Ни жезла, ни револьвера, ни ножа у меня с собой не было. Только собственная магия Света и вера в собственную победу. Обойдя трибуну и полуразрушенный стол, я медленно стал приближаться к предателю. Страха не было совсем. Напротив, адреналин просто зашкаливал. Но и самопожертвованием я тоже не собирался заниматься. Стрелки на балкончиках уже не стреляли, выжидая удобного момента. Оглянувшись, я заметил Толкиниэля, читающего заклинания. Магическая поддержка? Замечательно, главное чтоб не мешал.
— А ведь все так хорошо шло! — вдруг прогудел измененным металлическим голосом бывший Хранитель истории. — Теперь мне некуда отступать, но я постараюсь забрать с собой как можно больше из вас, ненавистные ублюдки!
— Но почему, Антариэль?! — вскричал позади Толкиниэль, даже прервав заклинание. А вот это он зря. Нельзя отвлекаться на диалог с этими тварями. — Почему?! Ведь ты был моим другом! Я дал тебе все! Помог занять должность! Поднял твою ветвь! Почему?!
— Тебе трудно будет понять, старый друг, — ответил ему хаосит. — Но я более трехсот лет рос в твоей тени, поднимая объедки! Я всегда желал большего и Хаос дал мне требуемое! Женщины, власть, почет и уважение! Думаешь, это ты мне подарил все? Чушь! Я добился всего сам! Конечно, с помощью повелителя! Прежде чем мы закончим, знай, все, что я говорил тебе насчет твоей дочери, было сказкой! Пророчества не врали, так как их не существовало! Живи с тем, что изгнал собственного отпрыска и заказал ее убийство! Ха-ха-ха-ха...
Это был серьезный удар. Бросив взгляд на Старшего, я заметил, как тот оперся на стену, пытаясь пережить психологическую травму. Но у меня не было ни времени. Ни возможности помочь ему.
— Ричард! — донеслось вдруг сверху. — Ричард! Я здесь!
Не спуская глаз с Измененного, скорее интуитивно, чем визуально нашел, откуда мне кричали. Это была Шайя! Убедившись, что я ее обнаружил, она ловко метнула мне какие-то предметы. Одновременно с ней щупальца Хаоса метнулись наперерез, стремясь завладеть ими. Но достигнув цели, словно зашипели и отдернулись, как будто дотронулись до раскаленной плиты. Один, оказавшийся чудо-кинжалом, я удачно поймал за рукоятку. Впрочем, думаю, если бы я схватил его пальцами, то вряд ли бы даже поцарапался.
А вот револьвер упал очень неудачно. Как раз посредине между мной и Измененным. Мы дернулись к нему одновременно — я и один из его прислужников. Но он успел первым, схватив артефакт и отпрыгнув под защиту щупалец, со свистом вспоровших воздух в том месте, где я только что был. Откатившись в сторону, я встал вне их досягаемости, стремительно обдумывая тактику.
— Пс-с-с! — послышалось сзади. Обернувшись. Увидел совсем рядом Старшего. В двух словах тот обрисовал свой план. Рискованно, но выбора особого не было.
— Артефакт Древних! — вдруг раздался скрежет бывшего Хранителя. — Оружие массового уничтожения. Я нашел упоминание о нем в скрижалях Первых. Жаль, у меня не будет времени разобраться с ним. Жаль...
Я выпрямился и шагнул в его сторону. Согласно уверениям Толкиниэля, его старый друг был весьма тщеславен и чванлив. Надо было сыграть на этом, пока он полностью не потерял свою личность. Набрав в грудь побольше воздуха, заорал во всю мощь своих легких, обращаясь к Измененному:
— Ублюдок, мать твою, а ну сюда иди, говно эльфячье! Решил на место Старшего сесть, ты засранец Хаоса, мать твою?! А?! Ну, иди сюда, попробуй меня утащить во Тьму, я тебя сам освящу Светом, осьминог, тентакля чертова, мать твою! Иди, идиот! Освящу тебя и всю твою семью! Говно хаоситное, сноб вонючий, дерьмо гнома, сука, падаль говноплюя! Иди сюда, мерзость, гномофил! Иди сюда, говно, жопа орка!
В зале на целую минуту воцарилась абсолютная тишина. Слышно было только тяжелое дыхание и зубовный скрежет ошалевшего от моих слов Измененного. Судя по его выкаченным глазам, он был еще далеко от распада личности и уж точно не ожидал подобного в свой адрес. Выкусил? А чего ты ожидал? Высокопарной дуэли один на один? А вот хрен! В бою все средства хороши! И если уж Старшему понадобилось тебя разозлить, то мне это точно удалось!
Издав полурык-полувопль, Измененный во всю прыть рванул ко мне, одновременно пытаясь растерзать обидчика щупальцами! Парни на балкончиках не зевали: они тут же выпустили тучу стрел в открывшегося монстра. Но тот, легко отмахнулся от летящей угрозы, как от мошкары, заодно направив несколько туманных конечностей в сторону надоевших стрелков, превратив балкончики в тучу щебня.
«Простите, ребята», мельком подумал я, уворачиваясь от щупалец, «надеюсь, с вами все в порядке!» В любом случае, я успешно выполнил свою миссию. Дело было за Толкиниэлем.
Старший Совета не подвел. В зале внезапно резко похолодало. Я изо всех сил дернул к противоположной от Измененного стене, уповая на то, что у Толкиниэля нет ко мне вражды. Уж очень не хотелось попасть под его родовое заклятье, чем бы оно ни было...
... — Только вымани его в центр зала и я смогу использовать Заклинание Рода..., — сказал Старший, отправляя меня на самоубийственное задание. Ну, будем надеяться, оно сработает.
