— Другое дело! — удовлетворенно ответил, медленно и аккуратно снимая с себя вымотанную в край эльфийку. Положив ее на горячий камень, задумался. Должен же существовать способ, при котором она не нарушит своей клятвы?! Должен!
Обычное обещание, при котором тут клялись в верности, не прокатывало. Скорее всего дело в Системе, блокирующей появление Духов. Работорговцы нашли лазейку в магических клеймах, но прибегать к такому я не желал. Зачем мне покорность из-за страха и боли? Нет, это должно быть чем-то особенным.
— Тиниэль! Принеси мне клятву на крови! Немедленно! — приказал, поднимая брошенный кинжал.
Наемница вздрогнула и попыталась приподняться.
— Нет! Только не здесь! Только не сейчас! — прошептала она, уставившись в меня невидящим взглядом. — Это сакральное место Первых! Я не буду осквернять его!
— Что ж, — наигранно вздохнул я, опуская руку с клинком и подходя к девушке с другим стволом наперевес, — продолжим уроки подчинения...
— Нет, нет, нет! — вскрикнула та, выхватывая из моих рук острую сталь. — Лучше быть проклятой во веки веков, чем терпеть подобное мучение.
— Как будто тебе не понравилось, — улыбнулся я.
Девушка вспыхнула и резко провела лезвием по ладошке. Крупные капли потекли по ее руке, падая и растекаясь по плите алтаря. Багровое свечение усилилось, но девушка ничего не замечала. Сжав кулачок, она отшвырнула кинжал и произнесла:
— Я Тиниэль аль Шурунндаль, Сотканная из дождя четырнадцатой ветви гордого клана Быстроногих, клянусь в вечной покорности и служении Избранному Ричарду. Да будет мой обет нерушим и священен...
— Принято! — глухо прогремел голос, идущий, казалось из самой земли. Прежде чем эльфийка успела испугаться, из алтаря вырвались красные полупрозрачные веревки, обвившие ее тело и мгновенно заключившие в своеобразный кокон. Рванувшись к ней, я уперся в невидимую стену. Тиниэль медленно вращалась в коконе, как две капли воды похожем на мой, появляющийся при исцелении, только его свет больше напоминал тлеющее пламя.
— Клятва принесена! — продолжил тот же голос. — Силой вечного огня дарую свое благословение, дитя! Да будете вы связаны навечно, и поглотит пламя ваши души, если вы рискнете нарушить контракт!
Девушка, не приходя в сознание, выгнулась дугой, но лицо ее оставалось безмятежным. Из алтаря вырвался еще один красный луч, нацеленный прямо в ее плоский животик. Достигнув цели, он исчез, а на теле Тиниэль появился странный рисунок. Он проявился на всем теле в виде ветвистой татуировки, опоясывающей всю ее фигурки, исчез и образовался снова чуть ниже животика, дотягиваясь до самого низа.
Свет медленно угасал, и девушка плавно опускалась на алтарь.
— Что же касается тебя, странник, вижу на твоем челе некую чужеродность и одновременно с этим отпечаток Высших. Как такое может быть? — задумчиво произнес тот же голос. На этот раз он шел откуда-то сзади. Круто развернувшись, я нос к носу столкнулся с плавающим в воздухе расплывчатым обликом. Лицо определенно было мужское, но большего я не мог сказать, так как его черты постоянно расплывались.
— Кто ты?! — вымолвил я, пытаясь определить степень угрозы. Смогу ли развеять его Светом?
— Сколько же прошло времени? — задумчиво произнесло лицо, не обращая на меня внимания. Подплыв ближе, оно добавило:
— Ответствуй, меньший, который сейчас век? Кто правит на земле? Кому поклоняетесь?
— Да откуда я знаю?! — разозлился я. — Наплодили богов, куда ни плюнь, в Духа попадешь! Сам-то ты кто такой?! Что ты сделал с этой дурочкой?!
— Так ты не узнал меня, смертный?! — внезапно разъярился дух. Облик вспыхнул багровым пламенем, но тут же остыл. — Сам виноват, — уже тише добавил он. — Слишком долго пребывал в спячке.
Лицо остановилось вровень со мной, глаза его вспыхнули.
— Я великий бог крови, страсти, силы и огня, Кхорн! — величественно произнесло оно. — Давно, слишком давно великие силы заточили меня, но со временем печати ослабли. Все это время я мог только наблюдать, как человечество, которому я подарил огонь, раз за разом изничтожало себя в безуспешных попытках достичь абсолютной силы... Как я был слеп, когда, рискуя положением, вынес вам Святое пламя из кузницы Старшего! Мне доставляло радость и счастье наблюдать за тем, как вы радуетесь поджаренному мясу мамонта и теплу в пещере. Но чем дальше вы развивались, тем больше использовали мой дар во зло. Вы жгли друг друга, запихивали пламя в факелы, оружие, бомбы, ракеты, которые потом направляли в сторону соседей. Мир неоднократно рушился, но выжившие раз за разом отстраивали его снова и снова. Не скрою, я много раз думал над тем, что вас следует уничтожить...
Я вздрогнул. А что, если этот спятивший дух и в самом деле сейчас примется уничтожать человечество?! Остановить этого еле живого бога вряд ли смогу, но сколько он успеет убить, прежде чем наверху опомнятся?!
