— Святая мать! — охнула Тиниэль, первой выскакивая на пригорок. Остальные выбежали вслед за ней, замирая от ужаса. Я вышел последним, но даже меня охватило чувство невероятного восторга и бессильной злости.
Мост был разрушен! Когда-то он был образцом невероятного мастерства, соединившим два края невероятно глубокой и длинной расщелины. Колонны, подпиравшие его, были такой длины, что Эйфелева башня удавилась от зависти, а на поверхности легко можно было устроить движение в восемь автомобильных полос. Как удалось гномам выстроить сие чудо света и сколько на него ушло ресурсов, я не мог и представить.
А теперь середка моста была уничтожена метким попаданием чего-то невероятно огромного. О том, чтобы пересечь его не могло быть и речи. Летать никто из нас не умел. Эльфийки заметались по краю, изрыгая бессильные проклятия. Казалось бы — родина была так близко, но оказалась так далеко...
— Существует ли обходной путь? — спросил, когда девушки присели передохнуть.
— Мне об этом ничего неизвестно, — замотала головой принцесса. — Я всю жизнь только мост и видела. Даже представить никогда не могла, что увижу его ... таким.
— Обойти можно, — мрачно вымолвила охотница. — В анналах сказано, что ранее мы довольствовались опасными горными тропами. Но это было так давно... Никто из нас и представить не может, что сейчас живет там, глубоко внизу в тумане.
Я подошел к краю и невольно вздрогнул, заглянув вниз. Дна попросту не было видно. Все закрывал густой туман. Еле слышно доносился шум воды. Скорее всего, внизу пробегала речка. Действительно, кто его знает, что там могло жить и поджидать нас?
— Делать нечего, выбора нет, — поднялся Скупи. — Придется идти вниз. Дорогу покажешь, длинноухая?
Против обыкновения Тиниэль не разозлилась на гнома, а молча кивнула. Собравшись, мы потопали вслед за девушкой.
Спуск был недолгим, но страшноватым. Порой заросшая тропка выбегали на самый край бездонной пропасти. Как ни странно, вольготнее всего себя чувствовал Скупи. Он, обвязавшись веревкой, первым пробегал как эквилибрист по краю опасного участка.
— Не бойтесь, — говорил я вздрагивающим напарникам. — Кто сорвется, найду внизу и воскрешу.
— Может сразу прыгнуть? — тоскливо пошутил Камина. — Как гляну вниз, сердце в пятки проваливается.
— А ты не смотри! — пискнула Эммануэль, взглянув на край и посинев от ужаса.
Но обошлось без происшествий. Зато в самом низу тропка уперлась в заваленную камнями пещеру.
— Судя по всему это подземный переход под рекой, — покусав губы, додумалась Тиниэль. — Наверняка шахта проходит глубоко под землей и проходит на противоположный берег.
Здесь река шумела так, что приходилось чуть ли не кричать. Полукровка подошла к завалу и попробовала вытащить камень. Бесполезно.
— Отойди, мешаешь. — Деловито отодвинул ее гном. — Дай поработать профессионалу.
Когда эльфийка отошла подальше, он убедился в отсутствии мешающих факторов и начал простукивать камни небольшим молочком, похожим на детскую игрушку. Что-то одобрительно бормоча, гном обернулся и довольно помахал нам рукой. Обойдя всю стенку, он достал секиру, с которой никогда не расставался и ударил ОДИН раз по завалу.
Раздался сильный грохот, все заволокло пылью, из которой вышел довольный Скупи. Даже не оборачиваясь, он ловко закинул секиру за спину и громко сказал:
— Наши проход завалили! С умом! Не чета жалким хумансам и слабеньким эльвам.
Когда пыль осела окончательно, нашим жадным взорам предстал темный зев туннеля. Но прежде чем мы сделали хоть шаг, раздался голос Скупи:
— Меньше прыти, наземники! Не все так просто. Половина камней все еще внутри. Вы же не хотите поломать свои длинные тощие ножки? Придется немного поработать руками!
Следующие несколько часов мы разбирали остатки завала. Работа была не сильно тяжелая, так как большинство больших валунов укатились в реку, но муторная. Гном потребовал как следует очистить проход, чтобы не поломать ноги при бегстве.
— С чего ты вообще взял, что нам придется бежать? — спросил запыхавшийся лис.
— Мальчик мой пушистый! — ответил тот, приняв важный вид. — Знал бы ты, сколько ужасов скрывается под землей! Говноплюи и волколдаки — пушистые зайчики в сравнении с ними. Даже мы, исконные подземные жители опасаемся спускаться на нижние залы наших предков!
— Но что там может быть опасного? — удивилась Эмма. — Ведь это ваши территории!
— Точнее, когда-то были нашими, — вздохнул карла. — Мало нам Хаоса с его Червоточинами, так и предки баловались с запрещенной магией и найденными технологиями Древних. Когда я был еще в твоем возрасте, мы еле-еле успели завалить проход на один из подуровней, когда оттуда внезапно повалило НЕЧТО!
Гном замер на месте и уставился в никуда стеклянными глазами, бормоча волголоса:
