— Мы итак идем по самому краю, — сухо отозвалась предводительница, до сих пор не назвавшая своего имени. — Потерпите немного, но более короткого пути нет. Эх, видели бы вы, что творится у Врат...
Я изо всех сил напрягал слух, но выживших здесь не было, как и тех, кому могла потребоваться моя помощь. Только трупы и стервятники, пожирающие их. Наша процессия неторопливо продвигалась по безмолвному полю битвы, старательно огибая наиболее неблагоприятные места. Разведчики, несмотря на родные территории, старательно прочесывали окрестности. Должно быть, запретная магия изгнала не всех монстров. А может, они просто пытались сохранить лицо перед вторженцами, кто знает. В любом случае, мы тоже оставались настороже, несмотря на явное запустение.
Когда мы практически вышли из выжженных руин, а эльфийки вздохнули с облегчением, увидев стену зеленого леса, нетронутого огнем и разрушениями, со стороны полуразрушенных жилищ донесся чей то придушенный вскрик. Даже не вскрик, а писк, похожий на плач брошенного котенка. Большего мне и не требовалось. Хранительница и прочие напарники посмотрели вопросительно, но я отрицательно покачал головой, типа "помощи не требуется".
— Стой бешеный хуманс! — бросила мне в спину командир разведгруппы. — Очевидно же, что это ловушка! Не стрелять! — Это она скомандовала уже своим бойцам, очевидно, принявшим мой поспешный прыжок в сторону за попытку побега. — А Хаос тебя побери! Багран, Сейялиэль! За ним! Не задерживать, в драку не лезть!..
Не слушая ее, и не обращая внимания на метнувшиеся вслед мне зеленые тени, я уже мчался, перепрыгивая через гниющие трупы и развалины по направлению к тому месту, где услышал крик. Конечно, это могло быть и засадой, но интуиция просто кричала прийти на помощь неизвестной, а уж ей я старался доверять побольше.
Писк повторился. В нем явственно слышалась речь разумного, хоть и неразборчиво, словно кто-то зажимал жертве рот. Но теперь я расслышал и негромкое бормотание, мерзкое хихиканье и ритмичный шум, словно кто-то хлопал по мокрому белью.
— Да что там происходит? — прошептал, подкрадываясь к более-менее уцелевшим постройкам, откуда и доносился источник шума. Но внезапно выросшие передо мной разведчики преградили путь.
— Держитесь за нами, молодой хуманс! — тихо, но решительно прошептала девушка слева, накладывая сразу три стрелы на тетиву великолепного лука. Пожалуй, даже мне было бы затруднительно натянуть его — настолько мощным он казался!
— Айша с нас три шкуры сдерет, если вы пострадаете, — пробурчал молодой эльв справа, проверяя метательные ножи. — Просто постарайтесь не поцарапать вашу нежную шкурку, пока мы не зачистим это место...
— Да что ты с ним цацкаешься, Баг? — нетерпеливо одернула его молодая разведчица. — Там делов-то на пару стрел. Судя по звукам, крысолюды мародерничают. Давай быстрее!
Выпалив это, эльфийка, держа наготове лук, распахнула жалкие остатки двери и храбро запрыгнула внутрь. Взглянув на меня, парень пожал плечами и последовал за напарницей. Я же, вытащив револьвер и приготовив жезл, собрался было последовать за ними, но ожидаемого свиста стрел и криков побежденных соперников так и не дождался. Странный шум, хлюпанье и удовлетворенное бормотание вкупе с хихиканьем так и продолжались, несмотря на внезапную атаку разведчиков. Более того, к звукам присоединились новые, до боли знакомые. Приготовившись ко всему, я осторожно приоткрыл полузакрытую дверку и, стараясь поднимать как можно меньше шума, проник в помещение.
Увиденное поразило меня не меньше, чем зрелище сгоревшего королевства эльвов час назад. Помещение, которое мы атаковали, было довольно большим. Наверное, раньше оно использовалось под склад или другие нужды. Внутри было довольно светло благодаря пробитой крыше. Только взглянув, я забыл, как дышать, замерев в тени проема.
Гоблины. Отвратительные низкорослики с темно-зеленой кожей. Грязные, противные, в засаленных набедренных повязках, вооруженные различным хламом, типа ржавых кинжалов и грубых суковатых дубинок. Некоторые слонялись по складу, не зная чем заняться, но большинство занималось самым кощунственным занятием, за которым только можно было застать эту полуразумную расу недалеких, но жестоких и опасных количеством существ.
Мне уже пару раз приходилось с ними сталкиваться. Впервые на том берегу, где я встретил Нами, русалку. Тогда я, вероятно, спас ее от той же печальной участи, что сейчас досталась другим, менее удачливым. Уже тогда я ощутил, что поодиночке они не представляют особой угрозы, но нападая превосходящим количеством, могут задавить и мамонта.
