Он покачал головой, пробормотав что-то вроде: «странные эти маги», и вскоре принёс мне миску горячей каши с мясом и большой кувшин молока. Я ел с аппетитом, наслаждаясь тем, что наконец-то можно просто спокойно поесть, не думая о постоянных сражениях.
Спустя несколько минут в таверну вошла Линель. Она выглядела свежей, собранной, и даже как будто довольной собой. Кивнув трактирщику и сделав заказ, направилась к моему столу. Она села напротив и улыбнувшись пожелала приятного аппетита.
— Надеюсь, не заставила тебя долго ждать? — улыбнулась она.
— Вовсе нет. — ответил я, доедая последние куски. — Как дела на заставе?
— В порядке. Утренние доклады, проверки… Всё как обычно.
Трактирщик принес поднос с едой и молча ушел, а девушка придвинула себе тарелку с таким же завтраком.
Пока мы ели я прям шестым чувством ощущал, как меня тут начали ненавидеть, солдаты с соседних столиков кидали завистливые взгляды. Наверное это везде так, даже тот факт, что я вчера спас их шкуры, не освобождал меня от конкуренции к их начальнику. Закончив с завтраком, Линель сказала:
— А вот теперь у меня есть время показать тебе то, о чём мы говорили вчера. — В её голосе звучала лёгкая нотка гордости.
Я допил молоко, и мы вышли из таверны. Линель повела меня через поселение, проходя мимо казарм, складов и тренировочных площадок. Наконец, мы вышли к краю заставы, где за высокой стеной открывался вид на поле с укрытым брезентом объектом.
Я уже было открыл рот, чтобы спросить, что это, но тут несколько солдат сорвали ткань, и я застыл в изумлении.
Передо мной возвышалась смесь воздушного шара и дирижабля. Массивная, но в то же время изящная конструкция с продолговатым аэростатом сверху и компактной гондолой внизу. На ней виднелись укреплённые борта и даже крепления для каких-то механизмов.
— Это… мать его… воздушный шар? — выдохнул я.
Линель довольно ухмыльнулась.
— Ну да, а что ты ожидал? Орла, который донесёт тебя в когтях? — поддразнила она.
Я покачал головой, обходя летательный аппарат и осматривая его со всех сторон.
— Это даже лучше, чем я думал… Так вот значит, как ваши разведчики попадали на остров… Интересно.
— Не только разведчики. — уточнила Линель. — Мы использовали его и для внезапных ударов. Но в последний раз что-то пошло не так. Поэтому… посмотрим, сможешь ли ты воспользоваться им лучше нас.
Я улыбнулся, предвкушая интересное приключение. Это будет что-то новенькое. Отлично осмотрев конструкцию, я задумчиво провёл рукой по борту летательного аппарата.
— За счёт чего он поднимается? — спросил я, ощупывая материал корпуса.
Мужичок, что сидел в отдалении, усмехнулся и лениво махнул рукой.
— От магического котла, естественно.
«Видимо это механик» — подумал я. Раз так спокойно говорит о таких вещах. Линеэль тем временем продолжила объяснять:
— Да, там магическая печь. Напитываешь маной — и она выпускает огонь. В общем, сам увидишь в деле.
Я кивнул, хотя вопросов у меня только прибавилось. Магия здесь повсюду, но принципы её работы мне ещё предстояло понять.
— Ну что, Ринд, готовь аппарат! — скомандовала Линель.
— Как скажете, госпожа. — ответил мужчина в возрасте и тут же начал что-то химичить с механизмом.
Я оглянулся на Линель.
— Так когда вылетаем и с кем?
Она сделала вид, что задумалась, а потом с лукавой улыбкой ответила:
— Я думаю… примерно… сейчас.
— А летим только мы вдвоём? — уточнил я.
— Именно! И не думай избавиться от меня! — шутливо пригрозила она пальцем.
Я усмехнулся:
— И не собирался.
Через пару минут приспособа была готова. Мы поднялись на борт, и Линеэль начала регулировать какие-то рычажки. Аппарат едва заметно вздрогнул, затем мягко оторвался от земли и начал медленно подниматься. Я чувствовал, как лёгкая дрожь от работы магического котла передаётся на корпус, но подъём был плавным и стабильным.
Спустя пять минут крепость осталась далеко внизу. Я восхищённо смотрел, как постепенно разворачивается великолепный вид: раскинувшиеся леса, рельефные холмы, а вдалеке уже виднелось море, мерцающее в солнечных лучах. Дух захватило от этого великолепия.
— Красота… — выдохнул я.
Линеэль наблюдала за мной с лёгкой улыбкой.
— Впечатляет, да? Не часто увидишь мир с такого ракурса.
— Это точно. — согласился я, вспоминая свои прыжки с парашютом во время службы в армии. Тогда я тоже чувствовал этот восторг — свободу в воздухе, чувство полёта, пусть и кратковременного.
Мой взгляд скользнул вдаль, и я вспомнил, что говорил Оберон про умение стоять в воздухе. Надо обязательно научиться этому. В такие моменты я чувствовал, насколько велико могущество магии, и понимал, что мой путь к её освоению только начинается…
Летели мы около двух часов. По карте, расстояние до острова составляло примерно 110 километров. Значит, скорость аппарата была около 60 км/ч. Я прикинул это в уме, наблюдая за приближающейся тёмной полосой на горизонте. Остров. Мы были всё ближе.
— Поднимись выше, насколько возможно. — попросил я Линель.
Она удивлённо взглянула на меня, но предвосхищая её вопрос, я лишь загадочно улыбнулся:
— Увидишь.
