Но мои планы были разрушены в мгновение ока. Мужчина что-то выкрикнул, и в следующую секунду исчез. А все остальные пираты рванули врассыпную, словно тараканы, когда зажигаешь свет. Преследовать их не имело смысла. Что ж, вот так одним выстрелом, я и спас заставу. Может, все не так плохо?
Только вот очков опыта, как говорится, кот наплакал. Видимо пираты были довольно слабыми, очень мало дали за тех, кто не смог спастись от моего выстрела маной.
Мой взгляд тут же зацепился за одну фигуру. Из разрушенных ворот выбежала женщина, явно в ярости. Ее длинные, черные волосы были собраны в небрежный хвост, глаза горели безумием, а в руках она сжимала окровавленный клинок. Весь ее вид говорил о том, что она готова сама крушить врагов, если её люди не справятся.
— Гоните их! — рявкнула она так, что даже у меня внутри что-то дрогнуло. — Если не справитесь, вечером лично каждого прикончу!
Солдаты на секунду замялись, но потом, преодолев шок, ринулись в погоню за бегущими пиратами. Женщина выдохнула, ее лицо смягчилось, теперь оно выглядело изможденным. Она медленно перевела взгляд на меня и направилась в мою сторону. Я же оставался на месте, не выключая навык щита — мало ли что.
— Спасибо. — произнесла она, когда оказалась рядом. Голос у нее был низкий, чуть хрипловатый. Вблизи она оказалась даже красивее: лет тридцать, подтянутая, но с явными следами усталости на лице. — Не знаю, кто ты, но наша застава в долгу.
— Артем. — представился я.
Она кивнула и слабо улыбнулась:
— Линель, командующая этой заставы.
Я усмехнулся:
— Рад помочь. Надеюсь, хоть объяснишь, что тут происходит?
Линель тяжело вздохнула, проведя рукой по спутанным волосам, на ее лице читалась усталость, но взгляд оставался острым, как клинок.
— Они напали еще на рассвете. — начала она, глядя куда-то в сторону, словно вновь проживая события. — Пираты. Эти ублюдки долго готовились, сначала даже предлагали сдаться, будто мы кучка деревенщин, а не гарнизон. Им нужны были рабы. В этих краях это обычная практика. Обычно они нападают на деревни, но последние уже опустели — люди сбежали. Так что они решили взять нас.
Она покачала головой, словно пытаясь стряхнуть с себя мысли.
— Впрочем… а ты кто? Я не слышала, чтобы в нашем княжестве водились такие способные маги. — Она прищурилась, разглядывая меня с подозрением.
Я молча протянул ей письмо от южного князя. Линель аккуратно разорвала печать и пробежала глазами по тексту. В какой-то момент она вскинула бровь, затем фыркнула.
— Вот как, интересно… — пробормотала она. — Здесь говорится, что ты прибыл по поручению князя Арона. Это так? — я кивнул. — Если бы не видела, на что ты способен, я бы подумала, что это чья-то шутка. Но… — она подняла на меня взгляд, в котором мелькнуло что-то вроде уважения. — Ладно, раз уж так, пойдем. К вылазке нужно подготовиться основательно.
Она развернулась и зашагала в сторону заставы, а я последовал за ней. По пути солдаты, что еще недавно смотрели на меня с опаской, теперь кивали с уважением. Кто-то бросал короткие взгляды, кто-то даже шептался с товарищем, но было очевидно: мое вмешательство изменило их отношение ко мне.
Войдя в центральное здание заставы, Линель сразу же направилась к большому, массивному креслу и, тяжело вздохнув, плюхнулась в него. Плечи слегка опустились, в глазах появилась тень усталости, но голос остался уверенным.
— Садись. — кивнула она на стул напротив.
Я не стал отказываться и устроился поудобнее.
— Ты, должно быть, устал с дороги? — спросила она. — Давай отдохнешь. Мне нужно стабилизировать порядок на заставе, да и самой не мешало бы прийти в себя. Вечером поужинаем и все обсудим. Как тебе? Спросила она неожиданно горячо… С каким-то странным блеском в глазах. Затем медленно, лениво потянулась, и этот жест вышел на удивление грациозным и даже соблазнительным. Взгляд, которым она одарила меня, говорил о многом.
Я кивнул. Это был разумный план. Тем более, предстояла непростая ночь…
После беседы с Линель, меня проводили в местный трактир. Застава представляла собой небольшую деревеньку, состоящую из казарм, десятка домов, трактира и главного здания, из которого я только что вышел. Всё это было обнесено высокими стенами, внушая ощущение защищённости, но и некоторой изолированности.
Сопровождающий меня солдат что-то прошептал трактирщику, и тот сразу засуетился. Интересно, что служивый про меня наплел? Трактирщик попросил меня присесть за любой столик — выбор был велик, ведь в зале было пусто. Оно и понятно: после недавнего штурма, у людей были дела поважнее. Пока я уплетал еду, трактирщик поднёс к моему столу кружку с пивом.
— Прошу, освежающее, только с утра сварено! — сказал он, протягивая напиток.
Я покачал головой и поднял ладонь, отказываясь:
— Нет, я за ЗОЖ. Неси молока.
Трактирщик застыл с удивлённым выражением лица, словно я только что выругался на эльфийском.
— Чего? — выдавил он.
Я улыбнулся и добавил:
— Имей в виду, что в пиве много женского гормона.
