Испытания Сирены полностью

— Послушай, — сказала я, делая глубокий вдох. — Я не знаю, какой ты меня себе представляла, или что тебе обо мне рассказывали. Похоже, тебе выпал неудачный жребий, но я не хочу выходить на улицу и выставлять себя дурой перед всем населением этого города. Большую часть своего времени я трачу на то, чтобы избегать подобных вещей, и я не собираюсь останавливаться сейчас, так что вопрос — ты собираешься мне помочь или будешь всё время жаловаться, пока я постоянно делаю что-то не так?

Делора посмотрела мне в глаза, и мне показалось, что в них я увидела что-то похожее на огонь. На пламя. Её глаза сузились, затем бровь изогнулась.

— Ты говоришь как настоящая Сирена, — сказала она.

— Что это должно означать?

— Я думаю, она имеет в виду, что большинство Сирен — привередливые примадонны, — сказала Бабблз. — Это всего лишь предположение.

— Это не очень лестное предположение, — прокомментировала я.

— Она права, — сказала Делора. — Сирены — знаменитости. Ты это видела, — добавила она, указывая на окно, на множество лиц, наблюдавших за нами, пока мы проезжали мимо.

Я продолжала махать.

— Но почему? Что это за испытания? Для чего тренировались другие фейри? И что происходит в конце?

— Я не могу рассказать тебе, что происходит в конце, потому что каждое мероприятие отличается.

— Сколько всего мероприятий прошло?

— Много, это традиция. У каждого Королевства Фейри есть свои традиции, некоторые из них отличаются сильнее, чем другие, только… В Каэрисе уже давно не было этого. Ни разу со времён войны.

— Почему нет?

— Трудно сказать. У меня нет доступа к такой информации. Что я могу сказать, так это то, что ты примешь участие в соревновании, которое испытает твои физические, эмоциональные, умственные и магические способности.

Бабблз фыркнула и рассмеялась.

— Магия? Какая у неё магия?

— Заткнись! — прошипела я. — Но она права. Какая ещё магия?

— Твоя, — сказала Делора, приподняв брови. — Ты ведь владеешь магией, верно?

Я непонимающе уставилась на неё. Таким взглядом я обычно смотрела на своих родителей, когда делала что-то не так.

Не на своих родителей.

Делора приоткрыла рот.

— Ты не знаешь никакой магии, — сказала она.

Я покачала головой.

— А разве должна была?

— Сирены — воительницы и заклинательницы, агенты Летнего Королевства! Они возглавляют армии Королевства, их отправляют в самые отдаленные уголки Аркадии, чтобы продвигать планы короля — подожди, ты что, не знаешь никакой магии?

— Я думаю, мы уже установили этот факт, — сказала Бабблз. — Можем двигаться дальше?

— Нам конец, — сказала Делора, откидываясь на спинку сиденья. — Нам конец ещё до того, как всё это началось. Я стану посмешищем… моя семья будет опозорена.

— Опозорена? — переспросила я. — Это уж как-то чересчур.

— Ты не понимаешь. Это священное соревнование — если ты преуспеваешь, то и люди вокруг тебя тоже преуспевают. Говорят, что сама Судьба лично выбрала каждую Сирену, и это приносит выгоду не только самой Сирене, но и тем, кто заботится о ней во время её испытаний. И это только верхушка айсберга. Это соревнование не только для тебя или для меня, но и для каждой живой души в Каэрисе. Люди будут надеяться на тебя, но вместо того, чтобы увидеть великолепную Сирену, они увидят…

— Жалкого Флаундера? — подсказала Бабблз.

(Отсылка к рыбке Флаундеру из мультика «Ариэль», но flounder — это так же слабый игрок, — прим)

— Не помогаешь, Бабблз! — огрызнулась я.

— Ты не владеешь магией, — сказала Делора, — ты не знаешь наших обычаев, ты не умеешь сражаться, и твоя решимость никогда не подвергалась испытанию. А дальше ты скажешь мне, что даже не умеешь плавать.

Я нахмурилась.

— Я умею плавать, — сказала я. — На самом деле, я очень хорошо плаваю.

— Вау, — Делора всплеснула руками, а затем сразу же начала саркастически хлопать. — Это фантастика. Какое облегчение.

Я опустила глаза.

— И моя решимость подверглась таким испытаниям, которые ты и представить себе не можешь.

Фейри, сидящая напротив, ответила мне таким же пристальным взглядом.

— Может, это и правда, но мы всё равно проиграем, и проиграем ужасно.

Я взглянула на Бабблз, затем снова перевела взгляд на Делору.

— Если мы проиграем, то это будет твоя вина, не так ли?

— Моя вина!? — взвизгнула Делора. — В каком месте это моя вина?

— Ты же должна была подготовить меня, не так ли? Если я выйду на улицу похожей на мешок с картошкой, и мои способности окажутся не на высоте, ты сама это сказала. Судя по всему, твоя семья будет опозорена.

— Ты не разбираешься в магии.

— Но я же Фейри, не так ли? Я могу… Я могу научиться.

Делора выглянула в окно, затем снова посмотрела на меня.

— За те несколько минут, что нам понадобятся, чтобы добраться до амфитеатра? Я в этом сильно сомневаюсь.

— Ладно, может, магия не вариант, но ты же должна знать, чего от меня сегодня ждут, верно? Подготовь меня к этому. Мы будем разбираться с проблемами по очереди.

— Через несколько мгновений ты встретишься с королем Каэриса и всеми Летними Фейри.