Его неожиданно перебил Келлер, с которым мы когда-то разделили на двоих Небесные Слёзы, ему больше, мне оставшийся глоточек, вернувший последние два года сожжённой жизни:
— Так надо, глава, — твёрдо заявил Келлер. — Я, да не только я, мы все благодарны вам за лечение, особенно теперь, когда знаем отдачу, которую вы испытали из-за него, но поступить так мы, комтуры Сломанного Меча просто обязаны.
Я устало поправил, наблюдая за миганием печати над его головой:
— Не Меча, а Клинка. И начнёте вы с кристаллов, которые закалят вас и, надеюсь, подтолкнут в понимании эссенции.
Но Келлер мотнул головой:
— Сейчас правильно именно Меча, магистр. Жаль, конечно, что мы потеряли несколько месяцев, не зная о кристаллах…
— Так было нужно, — перебил его Бахар. — Глава полностью прав, разделив фундамент Сломанного Меча. Довольно и того, как много людей знает о Сердцах. Нельзя помещать два сокровища в одно место, так мы становимся слишком уязвимыми.
Он замолчал, а затем твёрдо повторил:
— Сломанный Меч пора перековывать. Пора бросить старое железо в горн. Гархов Тарий думает, что только Аранви сможет шагнуть под молнии? Он, видимо, забыл, что долгие годы я считался сильнейшим после Дарагала. Я первым буду готов призвать на себя Испытание.
— Я буду вторым, — твёрдо ответил Келлер.
— Что же, — вздохнул Нинар. — Хотел бы я сказать, что буду третьим, но я не привык лгать самому себе. Обогнать того же Рагедона я не сумею, но стану не хуже, чем седьмым. Клянусь перед вами, собратья, и перед Небом.
Я со вздохом подумал тогда: «Какие же у меня упрямые подчинённые.»
Но буквально через два дня убедился, что, возможно, только упрямство поможет нам выстоять.
В тот день была отличная погода: яркое солнце, лёгкие белые облака либо обходили долину Истока стороной, либо ветром разрывались над городом в клочья, сам ветер нёс с собой приятную морозную свежесть с гор и их снежных шапок. Что может быть лучше?
Только прекрасная погода и приятная схватка. Которую Дим испортил опозданием. Однако, когда он, наконец, появился, то я не сказал ему ни слова — настолько мрачное у него было лицо. Я просто молча достал из кольца Пронзатель. Тот, что уже давно со мной, подарок Виликор и Эраста. Для моей полной силы он уже слабоват, пусть даже выдержал молниевую плеть, и я всё чаще задумываюсь о подарке Клатира, которому требуется нанести начертание, но не сегодня.
Дим вскинул пустую руку, а через миг сжал пальцы на рукояти цзяня, буркнул:
— Только сталь, внутренние техники и техники перемещений разрешены.
Я кивнул и уравнял наши силы, ограничив себя на три звезды и один этап ниже Дима — Властелина уже второй звезды. Неудивительно, что старейшины так воодушевлены, уже вторые сутки не отрываясь от кристаллов, и надеются на молодое поколение — если так продолжится, то Дим в ближайшие месяцы сравняется с Седым и Бахаром, став третьим сильнейшим идущим Сломанного Клинка. Молодой талант Ордена, чей росток едва не был загублен травмами и ранами.
У нас с ним это не первая и даже не сотая схватка, так что Дим отлично знал, сколько мне нужно времени на подготовку ограничений. Едва я закончил, как он исчез со своего места, с хлопком разорвав воздух скоростью своего Рывка.
Встретить выпад голой ладонью, отводя сталь в сторону, крутнуться на месте, подбивая ногу Диму в миг смены техник движения. Он успел использовать Опору, поэтому мой удар закончился только гулом и дрожью камня под нашими ногами. Ну и болью в ногах у обоих.
Крутнуться ещё раз, пропуская меч над головой и выставляя в сторону древко Пронзателя. Теперь пинок использовал Дим — чтобы остановить удар древком.
Спустя вдох мы закончили разминаться и сошлись серьёзно: Дим резко ускорился, размазываясь тенью, а я покрылся вязью Единения. Быстрее, ещё быстрее, резче, в голове не должно быть ни одной мысли о будущем движении.
Мы на двоих сплетали из боевой медитации, ударов и стали рисунок схватки. Красивой, завораживающей, к которой хотелось добавить мелодию. Но даже в квартале Сердца Города я не рискну использовать Безымянного или музыкантшу — уж слишком много глаз в городе. Это удовольствие подождёт до тех пор, когда закончат окружать защитными формациями будущий Павильон Меча.
Сменить хват, разгоняя Пронзатель, чтобы успеть отбить сталь, пнуть левой ногой, встречая пинок Дима, подтоком влево, вправо, выбивая из брусчатки искры, шаг назад.
Дим сделал такой же шаг, запоздав лишь на полмига. Отведённое на схватку время закончилось.
Спустя вдох Дим склонился:
— Глава Ирал, благодарю за первый поединок.
Я хмыкнул:
— Мне показалось, за время схватки тебе полегчало.
— Полегчало, глава? Мне и не было тяжело. Продолжаем, глава.
А я вот в этом был не уверен. Конечно, тренировки и схватки помогают проветрить голову, но всегда ли и всем ли это помогает? Я невольно потёр бровь. Видимо, придётся проверить, научился ли я хоть чему-то у своих старейшин и в особенности у хранителя традиций.
С этой мыслью я разжал пальцы, но Пронзатель не успел упасть и на волос, переместившись в кольцо Путника за миг до этого, а я же сказал:
