Комок в горле и не подумал исчезать, а взгляд сам опустился на руку, на кольцо Путника, где и лежал жетон.
Возможность, которой я не воспользовался, потерял время и потерял людей. Шандри, Гамаю, Дараю, десятки других собратьев, а может быть и больше.
Справа вдруг возник Седой, слева Рагедон и склонились в глубоких поклонах.
— Молодой глава, я виноват. Как советник я должен понести наказание за то, что не напомнил тебе о жетоне.
— Глава, я виноват, — вторил ему Рагедон. — Как старейшина стражи я должен понести наказание за то, что не напомнил вам о жетоне.
Я снова попытался сглотнуть ком в горле. Нет. Никто не виноват. Когда Алые Пики нанесли свой удар, их люди уже захватили резиденцию, и Гамая уже была мертва. В этом нет сомнений. Этого вызов Стража не изменил бы. Зато он, появившись здесь, сразу же обнаружил бы людей Красноговолого, про которых я не знал. И, возможно, даже не дал бы нам убить людей из Алых Пик и Кресаля. Не зря же об этом переживал Седой.
И всё же, подняв взгляд на Стража, я честно сказал:
— Ответ прост, старший. Я забыл про жетон. Я молод, глуп, ещё не научился управлять доставшейся мне силой. И когда на город обрушился удар врагов, я думал… — в этом месте я запнулся, но всё же сказал именно то, что собирался. Глупо скрывать правду, когда на теле Кресаля рана от моего необычного оружия. — Я думал о схватке лицом к лицу с напавшими, а не о том, что я глава фракции.
Страж Холгар лишь презрительно дёрнул уголком рта:
— Всё ещё настаиваешь, что на вас напали? Зачем уважаемой, сильной, известной фракции отправляться через половину Пояса, чтобы отыскать вас, никому не известную фракцию, которая даже не внесена в наследный реестр?
— Старший, — Седой разогнулся. — Позвольте, я отвечу на этот вопрос. Он касается именно меня. Прошу вас, старший, взгляните на то, что записано в этом артефакте. Здесь старейшина клана Алых Пиков лично говорит о причинах нападения. Да и само нападение ясно видно. Ни о каком ударе в спину не идёт и речи.
Страж Холгар на миг нахмурился, а затем с помощью духовной силы притянул себе артефакт. Я и не знал, что Седой запечатлел битву и речь Кресаля. Молодец, позаботился о доказательствах. Не сможет же теперь Холгар нагло продол…
Но не успел я даже выдохнуть, как Страж Холгар опустил руку и уже откровенно ухмыльнулся. И ничего хорошего в этой презрительной ухмылке не было.
— Отлично, — довольно, с каким-то злым предвкушением произнёс он. — Наконец-то, мы разобрали лживые стены фракции и обнажили старый фундамент. Итак, — взгляд Стража Холгара упёрся в меня. — Повтори ещё раз, Ирал, кто ты? Глава фракции? Не слышу!
Пытаясь понять, чего ожидать дальше, я медленно кивнул:
— Да, старший, я глава Сломанного Клинка.
— Почему же я тебе не верю, младший? Почему мне кажется, что в этой фракции главный кто угодно, но только не ты?
— Кто же я тогда, старший?
— Кукла, которую более сильные дёргают за ниточки, ширма, которой распущенный Орден Небесного Меча старается прикрыть себя от взглядов, — теперь взгляд Стража Холгара упёрся в Седого. — Только Орден не понимает, насколько дырявая их ширма и как жалко выглядят их попытки обмануть меня.
— Старший, — начал было Седой.
Но я вскинул руку:
— Помолчи.
— Да, молодой глава, — сделал шаг назад Седой.
Улыбка Стража Холгара стала только шире:
— Красиво, но всё так же жалко.
Но я не и подумал смущаться.
— Старший, вы ошибаетесь. Во всём. Орден Небесного Меча распущен и не существует.
Страж Холгар поднял брови:
— Да? Кто же твои старейшины? — он поднял руку и повёл ей, тыкая пальцем. — Разве не Аранви Клинок Мщения? Не самозванные комтуры Рагедон, Бахар и Рутгош?
— Да, это их имена и прозвища. Но прежде всего они люди, которые потеряли смысл жизни. Я дал им новый смысл и Орден для них остался в прошлом.
— Ты? Дал смысл? — Страж Холгар рассмеялся. — Ха-ха-ха!
Я дождался, когда его смех стихнет, и повторил:
— Да, всё так. Когда я встретил Аранви, он был потерявшим смысл жизни стариком, который пытался купить зелье, которое поможет протянуть ему ещё пару лет и не скатиться на этап Предводителя.
Улыбка застыла на лице Стража Холгара, он перевёл взгляд на Седого и повторил:
— Стариком…
— Верно. Седым, уставшим стариком едва ли второй звезды Властелина. Я, — я постучал себя в грудь пальцем и с нажимом повторил. — Я! Я вылечил его. Я заставил его задуматься, что пора пожить для себя. Перестать шляться по Цветочным Павильонам, найти жену, — Седой издал какой-то странный звук, но мне не было до него дела, я впился взглядом в Стража и продолжал давить, — завести детей, перестать рисковать жизнью ради какого-то чужого клана Кунг, а жить ради новой фракции, в которой я предлагаю ему место.
— И я должен тебе поверить?
Если он думал меня смутить, то ошибался,
