Главное, что прямо сейчас за нашими спинами нет Стража, а все лишние орденцы спрятаны под формациями маскировки. Не знаю, для чего многочисленные слабые, которыми приказал накрыться Седой, я же рассчитываю только на главную, ту, что выкопал Рутгош. Формацию и Массив Древних, который он перенёс к статуе.
Сейчас на портальной площади, вернее, том, что от неё осталось, не было лишних людей.
Я, Седой, Бахар, Зеленорукий, тела нападавших и Кресаля, свидетели, связанные пока простыми верёвками и мечами, которые держат у их горла.
Все мы ждём, когда Дим доберётся до резиденции, и через защитный барьер на зале Сердца передаст Орвису мой приказ отменить зону запрета.
Течение силы Неба вокруг изменилось. Я даже не повернул головы на шум позади, где в этот миг надевали оковы блокировки на пленных. Всё моё внимание было сосредоточено на портальной площадке. Она ничуть не пострадала ни во время битвы, ни во время сорванного Небесного Испытания, а сейчас и вовсе начала светиться.
Что же. Все были правы. Все. Начиная от Изарда и заканчивая Седым. Стражам не нужны разрешения с нашей стороны, чтобы попасть к нам Путями Древних.
Интересно, смогли бы их остановить запреты моего перстня дракона?
Я отбросил ненужную наглость — попытаться запретить переход Стража — торопливо проверил — всё ли сделали? Этих спрятали, тех добили, этих отогнали, змеев убрал, кандалы нацепили, тем приказали держать рот на замке о…
Точно! Торопливо вскинул руку, вытаскивая из кольца Путника маску, продолжая движение, прихлопнул её к лицу, толчком энергии начиная смену лица.
Успел.
Сияние портала дошло до пика, оформилось круглым провалом, синева которого вела за тысячи ли от нас. И… Ничего не произошло.
Я застыл, ожидая, кто же шагнёт к нам, вспыхнет ли за его спиной герб, сработает ли помощь Изарда с моим гербом, но никто из портала не появлялся и не появлялся, и я, наконец, медленно выдохнул сквозь зубы. Дарсов Страж, чего ты там медлишь?
Будто услышав меня, синева портала протаяла тёмной фигурой. Миг, и она уже на нашей стороне, а портал гаснет, позволяя рассмотреть её во всех деталях.
Мужчина. Незнакомый. Я, правда, знаю Стражей Империи не так чтобы много, и, к сожалению, это точно не тот, что помог нам с Седым в городе Ян. Всё тех же средних лет, не старик, но щетина на лице седая. Худощавый, тёмные волосы гладко зачёсаны и собраны в хвост на затылке, лицо надменное и скучающее, взгляд презрительный.
Еще я не вижу за его спиной герба, так что это может быть и вовсе не Страж. Но я так же не вижу над ним печатей, а не так много людей в Империи свободны от приказов, верности и прочего в печатях.
Впрочем, с его силой немного найдётся тех, кто сумеет подчинить его.
Я, став Властелином, обладая змеями, которые могут ранить Повелителя, не вижу дна его силы. Дна… Ха! Я и на глубину вытянутой руки не могу проникнуть взглядом в оценке его силы. Непроглядная мгла. По сравнению с ним, убитый мной Кресаль из Алых Пиков — как я там недавно приводил примеры Изарду? — нерадивый Закалка перед могучим Мастером.
Одна эта сила требует, чтобы я выказал уважение гостю, кем бы он ни был.
Поэтому я сделал шаг вперёд и, чуть согнув спину, приложил кулак к ладони:
— Старший, я Ирал, глава семьи Сломанного Клинка, приветствую вас в городе Исток.
За моей спиной приветствие идущих к Небу повторили и остальные: Седой, Зеленорукий, Рагедон. Следом за ними склонились и все остальные, стоявшие дальше от портала.
Гость и не подумал ответить нам тем же. Будто не замечая нас, глядя поверх наших голов, он неторопливо огляделся и процедил, ни к кому не обращаясь:
— Что за привычка менять названия? Было прекрасное Снежное Логово, идеально подходящее к месту и пейзажу, гармоничное, звучащее. Стало каким-то Истоком. Истоком чего? Проблем? — гость опустил взгляд, уперевшись им в меня. — Чего молчишь? Я спрашиваю, почему ты приносишь проблемы?
Разумеется, мы со старейшинами не только скрывали лишнее в городе, решали кому остаться на площади, а кому держаться в стороне, но и обсудили, как говорить со Стражем, что рассказывать и вежливость, смирение были среди того, что от меня требовалось. Но я оказался совершенно не готов к тому, что на меня будут смотреть как на пустое место и цедить слова через губу, словно делая мне одолжение, снисходя ко мне. Презрительный взгляд? О да, я не ошибся, у этого идущего презрения хватит на двоих.
Какого дарса? Этот наглый гость, что, сильнее Изарда? Никогда не поверю. Да, я был нужен Изарду, он возлагал на меня надежды, поэтому он так по-настоящему и не пытался меня убить. Но кто сказал, что вот этот гость хочет, а главное, имеет право убить меня, если я не буду обходительно вежлив?
Я опустил руки и выпрямился.
Седой зло прошипел мыслеречью:
Как будто это могло меня остановить.
— Старший, — ну, во всяком случае, я постарался быть почтительным настолько, насколько это возможно. — Кто вы? Я, глава фракции Сломанного Клинка, жду Стража Границ, а вы…
