Цедя слова сквозь зубы, я медленно произнёс:
— Я знал о могилах. Неважно, кем они были раньше, сейчас это мои мёртвые. Они отдали жизнь за мою семью Сломанного Клинка и их похоронили так, как они этого хотели бы. И будут продолжать хоронить с мечами в изголовье.
— Что? — неверяще переспросил Страж Холгар.
— Старший, — раздался вдруг голос, которого я совсем не ожидал услышать сейчас. Говорил Самум. — Простите, что я, младший, вмешиваюсь в ваш разговор, но, что в этом такого?
— Что такого⁈ — обратил на него взгляд Страж Холгар.
Но не приказал молчать, и Самум, не смущённый всего лишь взглядом, пусть и яростным, пусть и Повелителя Стихии неизвестного испытания, тут же продолжил:
— Во всех Поясах известно, что нет больших врагов, чем Эрзум и распущенный Орден, но даже Эрзум позволяют орденцам хоронить своих мёртвых так, как они привыкли.
— Кто ты и о чём говоришь? — изумился Страж Холгар.
— Я говорю о тех орденцах, кто служит долговыми слугами у Эрзум, старший, — так же смело продолжил Самум. — Я лично видел могилы с мечами. В долине, которую простые идущие называют долиной Бесконечной Битвы. Меня же зовут Самум Тамим. Я из Второго пояса из фракции, что носит имя моей семьи. Пришёл в Империю налогом и в той самой долине несколько раз сражался плечом к плечу с долговыми слугами из распущенного Ордена Небесного Меча.
Не знаю, заметил ли Страж Холгар, но тут и там среди собравшихся раздались шепотки и даже проклятья. Печати печатями, но спокойно выслушать Самума с его рассказом про долговых братьев сумели не все. Я бы сказал — мало кто смог. Радовало, что хотя бы Седой и Рагедон как стояли с каменными лицами, так и стояли.
— Из Второго пояса, — медленно протянул Страж Холгар, внимательно глядя на Самума. — Как ты оказался здесь?
Тот пожал плечами:
— Положенное по закону Империи я отслужил, а сражаться с сектантами мы устали, старший, уж простите за прямоту.
Я невольно обернулся, сам уставившись на Самума и словно наяву слыша шёпот Пересмешника: «Господин безумцев». Вот уж точно. Интересно, попади мы к Изарду вдвоём с Самумом, он бы сумел вынести двух бесстрашных безумцев или прикончил бы нас, не сходя с места?
А Самум, чтоб ему, не ощущая бездны силы в Страже, скорее всего, видя на ступенях портальной площадки человека, который даже не начал Возвышение, продолжал улыбаться и рассказывать:
— Мы это те, что сражались вместе там. Решили, что нужно искать себе место в жизни. С нами много кто пошёл из налоговых, мы даже кое-чего добились в мелкой фракции Трёх Союзов, но тут я прослышал про то, что мой сверстник основал не мелкий союз, а свою фракцию и… — Самум неожиданно замялся. — Как бы сказать так, чтобы не сильно соврать?
Я невольно усмехнулся про себя. Нет, мы оба можем выглядеть безумцами со стороны, но что я, что Самум держим себя в руках, шагая по краю бездны. И Самум, не последний человек во фракции Тамим, не хуже меня понимает, что каждое его слово могут проверить на правду и ложь.
— Ну, скажем так, старший, чтобы меня глава Ирал не выбросил за порог уже сегодня — я раззавидовался и захотел своими глазами взглянуть и на фракцию, и на своего ровесника.
— Взглянул? — спросил Страж Холгар. — И как?
Самум улыбнулся до самых ушей, чуть ли не засияв улыбкой как вторым солнцем:
— Мне всё понравилось, старший. Такого главу я бы и братом назвал. Младшим.
Вот тут Рагедон не выдержал, тоже обернулся и прошипел:
— Что за наглость? Тебя не глава, тебя я, старейшина стражи вышвырну из города за такое.
— Спокойно, — придержал я его. — У меня много названных братьев и сестёр, почему бы не появиться ещё одному? — с нажимом произнёс. — Младшему.
— Ох! — всплеснул руками Самум. — Глава Ирал, какая честь! Решено. Перетащу сюда и приятеля, и весь наш союз. Мы станем частью вашей фракции. Мы тоже хотим стать сильнейшими в Империи.
— Смешно! — вдруг ударил струной голос Стража Холгара.
Я быстро развернулся и стиснул зубы. Страж Холгар не улыбался, глядел хмуро, цедил слова:
— Пытаетесь заболтать? Меня?
— Старший, — сделал я попытку объясниться.
— Помолчи! — не дал он мне сказать больше ни слова. — Мало того что вы так и не оправдались за случившееся сегодня, так ещё и проявляете подобное неуважение ко мне, отягощая свою вину.
— Старший, — восприятие показывало мне Самума, и от сияющей улыбки не было больше и следа. — Я бы не посмел. Прошу принять мои извинения, старший. Я лишь в меру своих сил отвечал на ваши вопросы, старший.
— А теперь будешь молчать, — припечатал с угрозой Страж Холгар. — Вернёмся к тебе, глава непонятного сбори…
Страж Холгар вдруг замолчал на половине слова, застыл, глядя куда-то мне за спину и вправо.
