Темный пиджак был накинут поверх белой рубахи, но не скрывал широких плеч, наоборот — подчеркивал. Брюки, заправленные в высокие сапоги, сидели на нем как влитые. А хорош, зараза! И прекрасно об этом знает, судя по уверенному взгляду. Даю руку на отсечение: все девушки деревни мечтали получить то же приглашение, которое получила я минутой ранее. Но у меня оно вызвало скорее легкую грусть, чем радость.
Нет, я не против была пойти с ним на такой символический праздник влюбленных. Но почему-то сердце упрямо выбивало два слога: «Ки-ро». Какая же я глупая… Он и видеть меня не захочет, какая уж там ответная любовь? Да и к тому же у нас не совпадали религиозные взгляды: я все время забывала, что он бог.
И все же я решила согласиться. Почему бы и нет? Может, хоть в этом году праздник пройдет весело и для меня?
— Так ты согласна? — Джордж наклонил голову набок, рассматривая мою реакцию.
— Хорошо, Джордж, я согласна. Стань и ты моим защитником сегодня! — Я произнесла дежурный ответ и улыбнулась. Парень вскочил на коня и, поднимая пыль, умчался, напоследок крикнув:
— Всегда буду!
Я покачала головой и рассмеялась. Вот ведь показушник. Всегда будет, как же…
Я зашла в дом и принялась за готовку. Вскоре пришел дедушка. Он освободился сегодня пораньше, в честь праздника. Улыбнувшись ему, я достала душистый хлеб с печи, чтобы накормить старика.
— Пахнет превосходно! Вот уж жена кому-то достанется! И красавица, и умница, да еще готовит как…
Дед скинул шляпу и уселся на табурет.
— Ох, дедуль, ну какая из меня жена? — не глядя на него, спросила я, накрывая хлеб белым полотенцем.
— Самая лучшая! — легко ответил он и отщипнул краешек от буханки, а затем, прицокнув языком, как бы невзначай спросил: — И кому такое сокровище достанется? — А не дождавшись ответа от меня, решил все же спросить прямо: — Уж не Джорджу ли?
Я вскинула на него взгляд и хитро прищурилась:
— Видел, как он приезжал?
— Видел, — кивнул дед, — и слышал, что он позвал тебя на праздник, а ты согласилась!
Он с усмешкой наблюдал за мной, а я, сдерживая смех, произнесла:
— Как-то ты слишком много слышишь на свой возраст!
— Не жалуюсь! — ответил дед и гордо расправил плечи. — Я еще мужчина хоть куда!
Я весело рассмеялась и погладила его по плечу.
— Даже спорить не буду. Ну что ж, раз все слышал, то пойду я собираться!
Дед остановил меня и уже серьезно сказал:
— Амедеа, я понимаю, что вы, молодые, уже не верите в традиции и всякую там нечисть, но будь осторожна. На вот, возьми! — Он протянул мне ладонь, на которой лежал засушенный цветок на нитке. Я узнала бы его из тысячи. Отскочив от подарка, будто это была ядовитая змея, я встретила непонимающий взгляд деда.
— Прости, я не могу это взять. Не спрашивай почему, просто не могу.
Я выбежала из кухни, оставив растерянного старика одного. Что ж, я все равно не могу сказать ему правду. Не говорить же, что я не хочу защищаться от фавна, а наоборот, настолько хочу его видеть, что у меня нет сил даже смотреть на эти проклятые цветы, которые одним только видом напоминают мне о моем предательстве.
С заходом солнца перед калиткой появился Джордж. В руках он держал все тот же венок из трав. Когда я подошла к нему, он собственноручно надел его мне на голову, затем осмотрел меня и одобрительно кивнул, сказав:
— Прекрасно выглядишь, Амедеа. Будто лесная фея.
Я смутилась:
— Что, уже не похожа на белую горную козу?
— Нет уж, Амедеа, еще как похожа! — сквозь смех проговорил Джордж.
Я врезала ему легкий подзатыльник, но парень не перестал смеяться. Да так заразительно, что и я к нему присоединилась.
— Ладно, пойдем, друг! — Последнее слово я специально выделила, чтобы он не больно уж рассчитывал на что-либо большее.
На мне было белое шелковое платье и красный передник, вышитый исковыми цветами. Это был праздничный наряд, который я надевала лишь пару раз в году. Этот день был именно таким. Волосы я распустила, и они мягкими волнами ниспадали по моей спине, а венок, подаренный Джорджем, очень подходил к моему наряду, его красиво дополняли вплетенные голубые цветы, выгодно оттеняя глаза.
Джордж то и дело поглядывал на меня и улыбался. В глазах его горел странный огонь, как будто парень готов хоть сейчас украсть у меня ночь. А с ней руку и сердце.
Пытаясь не обращать на его взгляды внимания, я начала рассматривать местность. Мы как раз подошли к реке. Там собралась практически вся деревня. Звучала музыка и громкие голоса, где-то уже танцевали пары. В центре поляны горел огромный костер, куда время от времени молодые парни подбрасывали хворост. По воде плыли несколько венков, внутри которых подрагивали огоньки свечей.
