Джордж склонил голову набок и спросил:
— Это значит да? Хочу услышать это!
— Да, я согласна! — Я подошла к парню и, обняв за талию, ткнулась носом ему в плечо. Хотелось простого человеческого тепла. Поддержки и понимания. Не знаю, могла ли я получить это от Джорджа, но если я не умерла тогда в лесу, то мне нужно хотя бы попытаться снова начать жить.
Парень приобнял меня в ответ, и мы не спеша пошли домой.
Ночь накрыла деревню мягким одеялом, и яркие звезды освещали наш недолгий путь. Джордж пообещал прийти завтра и с легким поцелуем исчез в темноте. Я прикоснулась к губам, ощутив его тепло, которое еще мгновение оставалось на коже, вздохнула и поплелась домой.
На следующее утро я не успела проснуться, как услышала шум во дворе. Наспех одевшись, я выглянула в окно и открыла рот от удивления: это еще что?!
Толпа мужчин во главе с Джорджем в нарядных белых одеждах выкрикивали мое имя в разных интерпретациях, но неизменно в связке с именем моего… жениха? Тот же по традиции был в красной рубашке, заправленной в высокие штаны. Должна признать, ему к лицу это одеяние. Алый цвет выгодно оттенял его загорелую кожу и темные волосы. Жених поигрывал бровями и нахально улыбался, играя роль весельчака и любимчика женщин. Или не играя?
Дед уже стоял на улице и с довольным видом потирал усы.
— А вот и наша невеста! — раздалось звучно из толпы, и все уставились на стремительно краснеющую меня.
А можно было обойтись без этого представления? — подумалось мне.
Я вышла и стала за спиной у деда.
— Что ж, у вас товар, у нас купец! Вот наш парень молодец! Пойдешь к нему женой?
Я помотала головой и звонко ответила:
— Не пойду!
— Ну, красавица-девица, ей непросто приглянуться. Но и наш купец не с теста, станешь ли его невестой?
— Не стану!
Улыбаясь, я встретилась глазами с лукавым взглядом Джорджа. Тот хитро ухмылялся и ждал моего согласия. По правилам, я должна два раза отказать и лишь на третий согласиться. Если вообще планировала соглашаться.
— Непроста у вас девица, так нам вовсе не годится. Дай же жениху ответ, будешь ты женой его иль нет?
Я молчала, и тишина накрыла двор. Слышно было даже жужжание пчел, которые летают над цветами. Потянув время настолько, что даже Джордж уже начал нервничать, я все же улыбнулась и ответила:
— Я согласна, если старший мужчина в семье дает добро!
Взгляды устремились к дедушке, и тот не стал затягивать с ответом:
— Вижу перед собой хорошего жениха и надеюсь, он станет достойным мужем!
Толпа во дворе зашумела, и полилось вино в чашки, приправленное громкими поздравлениями. Джордж подошел ко мне, когда все отвлеклись на празднование, и прошептал:
— Я безумно рад, что ты согласилась! Если бы мне сказали еще год назад, что я буду стоять в красной рубашке у тебя во дворе и светиться от счастья, я бы рассмеялся наглецу в лицо.
— Но вот ты здесь…
— Но вот я здесь! У твоих ног, Амедеа! — Джордж рассмеялся, но тон его был серьезен.
Я подошла ближе и обняла жениха, а он наклонился ниже и взглянул мне в глаза, как будто спрашивая разрешения поцеловать.
Я закусила губу, раздумывая, но миг прервался громким выкриком кого-то из гостей:
— Эй-эй, молодые, подождите до свадьбы!
Все засмеялись, и я не смогла сдержать улыбки. Было весело, но где-то внутри горькими стеблями разрасталась тоска, обвивая сердце. Как будто и не я здесь стою, обнимая Джорджа. Только мое тело, а душа улетела в чащу леса и заблудилась навсегда.
Шум веселящихся гостей и звон посуды не стихали до самого обеда, и вскоре, как они откланялись, я с грустью посмотрела в сторону опушки. Знал ли фавн, что я сделала так, как он просил? Или ушел, навсегда забыв о простой деревенской девушке?
Всю следующую неделю шли приготовления к свадьбе, и деревня шумела, как никогда. Мужчины искренне поздравляли жениха с удачным выбором, а женщины обсуждали наше неравенство, выбирая наряды, в которых придут. Молодые девушки перешептывались и шипели нам вслед. Но мне было все равно. Линелла помогала выбирать свадебный наряд, предлагая ткани и разные варианты практически каждый день. Женщине явно не хватало дочери, чтобы наряжать ее в красивые платьица и плести косы. Но теперь она могла отвести душу на мне. Я радовалась за нее и старалась соглашаться со всем. В конце концов, какая разница, в чем я буду одета? Если эта свадьба может доставить кому-нибудь удовольствие, то я не стану мешать. И не видно мне никакого проку во всем этом, если половина души моей истлела, сгинула в том лесу, тоскуя по любимому.
