Лишь однажды Джейн была в Лондоне и то ей тогда только исполнилось семнадцать лет. Отцу срочно потребовалось отправиться по делам в город и Джейн уговорила его взять ее с собой. Отец очень переживал, что соблазны светской жизни вскружат дочери голову и не дай бог, она увлечется каким-нибудь модным франтом, поэтому, за две недели проживания в столице, она всего лишь раз была на балу, и то, отец поручил пожилой миссис Финч всюду следовать за ней. Но Джейн и этому была рада. Тогда она полностью удовлетворила свое любопытство относительно светских приемов и больше не думала о них. Она жила в ожидании встречи с красивым и прекрасным женихом. Джейн тяжело вздохнула. Красивым и прекрасным…
Неосознанно, она подняла глаза на Уильяма. Ее сердце тут же ёкнуло. Он смотрел на нее. И не просто смотрел, а буквально пожирал глазами! Зачем? Зачем он мучает ее?! Джейн поспешно отвела взгляд. Она боялась собственных чувств. Ей не стоило думать о нем, но против воли думала.
Прежде чем снова прислушаться к разговору и обрести душевное равновесие, Джейн некоторое время просидела уткнувшись в тарелку. Она уже прекрасно изучила замысловатый узор на фарфоровом блюдце и если бы захотела, могла с лёгкостью повторить его на бумаге. Тем временем Маргарет обращалась к старшему сыну.
— Бенедикт, а что если вам с Джейн несколько дней провести на водах? Сезон обещает быть насыщенным, да и вся эта подготовка к свадьбе отняла много сил. Может вам стоит немного отдохнуть? А уже оттуда отправиться в столицу.
— Завтра! — неожиданно для всех, выкрикнула Джейн. — Я бы хотела уже завтра отправиться на воды!
За столом тут же повисло недоуменное молчание.
От Джейн не ускользнуло, насколько сильно удивились все сидящие за столом, а особенно Бенедикт, Маргарет и Уильям. У них буквально повытягивались лица. Да она сама себя удивила! Но боязнь оставаться в одном доме рядом с младшим Норфолком заставило ее пойти на этот необдуманный шаг.
Первой в себя пришла Маргарет и кинув салфетку на стол, неуверенно засмеялась.
— Я, правда, имела в виду не такой близкий срок, но если вы желаете провести на водах не менее недели, то я буду только рада. Теперь последнее слово осталось за Бенедиктом. Ну, дорогой, что скажешь?
Все сидящие за столом воззрились на него. Прежде чем ответить, он задержал взгляд на Джейн, стараясь для себя что-то понять.
— Если моя жена так желает, то не имею ничего против.
Джейн одарила его благодарной улыбкой и вернулась к всё ещё незаконченному завтраку.
Половина ее желания сбылась, она сбежит от Уильяма и Маргарет. Ещё бы сбежать и от Бенедикта, но это была совсем несбыточная мечта. Но сейчас, она, по крайней мере, могла избежать общества его младшего брата. Его присутствие волновало ее и заставляло забыть, что она замужняя дама. Нет, она должна находиться от него как можно дальше.
Бенедикт до сих пор не верил, что Джейн пожелала провести с ним вдвоем целую неделю. Если бы не прошедшая ночь, он бы решил, что нравится ей. Но это не так! Тогда почему она хотела по скорее сбежать из Арундела? Тут же на его лице заиграла мрачная улыбка. Этот вопрос не требовал ответа. Вовсе не желание быть с ним двигало ею. Она пыталась убежать от своих чувств. Даже сейчас он видел, как сильно она смущалась. За время, пока Уильям отсутствовал, Джейн хоть и выглядела грустной, но обычно ее взгляд выражал спокойствие и уверенность. Сейчас же она явно не находила себе места и почти не отрывала глаз от тарелки. Мог ли он винить ее за это? Нет. Когда он брал Джейн в жены, то прекрасно знал, она не любит его. Он мог требовать от нее верности, уважения, даже исполнения супружеского долга, но не ответного чувства. Ее сердце принадлежало другому и он был не в силах это изменить. Им обоим предстоит научиться жить с безответной любовью. Пока ее чувства к Уильяму слишком сильны, им и вправду лучше уехать.
