— Ты что удумал, охальник, — запричитал призрак притворно поправляя нетронутую одежду. — Будет всякий некромант, меня, честную вдову, за бока мять!
— Простите, — смутился молодой человек.
— Прощаю, — улыбнулась Ула. — Так чьих вы будете, гости дорогие? И почто ты, девица, книжки мои прибрала? А? Без пользы они тебе. Вижу, что не магичка и не жрица. Да и не осталось у Благой жриц. Всех повывели.
— Я верну, — спокойно ответила Амелина. — Даже переведу их для Руби. Она ведь не понимает.
— Внучку мою знаешь? — Ула сощурилась.
— И внучку, и правнучку, — кивнула Амелина. — Родила она вчера…
— Аааа… поняла, кто ты, — смилостивился призрак, прекратив допрос. — Целительница из ордена. Да, охоча ваша братия до моих книг. Что ж, бери, переписывай. Да вернуть не забудь. Внучка моя должна узнать про свои корни. Обещаешь?
— Конечно! А это вы мечи в кузне заговаривали? — спросила Амелина, решив воспользоваться ситуацией.
Александр не вмешивался. Он присел на краешек лавки, молча наблюдая, как потенциальная принцесса ведет непринужденную беседу с призраком и думал, что зря Амелина в себе сомневается. Все знакомые ему барышни, включая безупречно вышколенных кузин, в подобной ситуации немедленно попадали бы в обморок. А она ничего. Разговорила старушку профессионально.
— Дочка, — тяжело вздохнула Ула. — Я в деревню не сувалась. Опасно это. Да там и заговор-то на пятак — сиди да плети узоры. Знаю, потом и Руби обучилась.
— Она не понимает…
— А и незачем ей понимать! Много это счастья принесло? Нас, благословенных, и не осталось поди, — сварливо заявила женщина, отворачиваясь к стенке.
— Благословенных? — Александр почесал затылок. — Это должно что-то значить?
— Посвященных Благой, — предположила Амелина. — Вы жрица? Я думала, культ давно забыт.
Произнеся это, Амелина прикусила язык. Про «Братьев Солнца» тоже так думали. Так, того гляди, окажется, что и эльфы никуда не уходили. Живут себе среди людей инкогнито.
— Забыт… — недовольно проворчала Ула. — Нас специально изживали, чтоб Благую сил лишить. Все книги, все знания, что от матери к дочери переходили… Сколько жизней загубили. Сколько алтарей разрушили. Никому дела не было! А Благая завсегда на стороне людей супротив нежити была.
— Но она же… — Александр замялся. — Богиня смерти. А люди смерти боятся. И тех, кто смерти поклоняется, тоже.
— И некромант-недоучка туда же! — фыркнула Ула. — Смерть смерти рознь! Благая всегда за жизнь ратовала. А уж если никак, то и в последний путь проводит. Ласково, как сестра, отогнав духов Тьмы. Тебе-то ей особо кланяться надобно. Души некромантов — самые уязвимые. Только не помнит об этом никто. Не нужны старые знания стали.
— Нам сегодня старые мечи из кузни жизнь спасли, — возразила Амелина. — Нам бы еще мечей…
— Кому это «нам»? — насторожилась ведьма.
— Королевским Этерам, — вклинился Алекс.
— Ишь ты, какие важные птицы! А где ваши Этеры были, когда нас как зайцев по лесам гоняли? А? Когда деревенских ведьм односельчане, коих те от мора да порчей спасали, сжигали на кострах, и это никак не каралось? Когда…
— Гибли на границах Королевства, сдерживая захватчиков, — с вызовом заявил Александр. — Как мой отец. Или вы думаете, что рыцарям «Праведного пути» было до этого хоть какое-то дело?
— Я уже давно ничего не думаю, юноша, — померла, — усмехнулась Ула. — Так Берт вас сюда за книжками притащил? Мечи ковать будете?
— Вы вообще в курсе, что снаружи делается?! — возмутился Алекс. — Мертвяки без дела шатаются! Никакой управы!
— Мертвяки им помешали, подумаешь! Я и сама не слишком-то живая, — развеселилась ведьма.
— От Фельдорфа осталась лишь кузня да два десятка жителей, — вздохнула Амелина.
— Что? — Ула осеклась. — Неужто на такое отважились, ироды? Да как их только земля носит?!
— Мы боимся, что это может повторится, — продолжила Амелина. — Возможно, у «Братьев солнца» далеко идущие планы.
Ула задумалась, она, совсем как человек, села на скамейку и, подперев щеку кулаком, произнесла:
— Вам бы к «Лесным стражам» попасть — у них много чего есть интересного. В свое время многие в леса бежали. Кто от рыцарей. Кто от народного гнева. Кто просто от войны. Если Эдвард не дурак, начнет с них.
Услышав имя принца, Амелина встрепенулась.
— Мы ищем все, что могло бы помочь разобраться с Проклятьем. Вы что-то об этом знаете?
— Нет, куда мне, — развела руками старушка. — Тут некромант нужен толковый. Да и мутное там дело, с проклятьем, словно и нет его. По крайней мере, те из наших, кто мальчонку видал, ничего не заметили. Разве что силу огромную, что опасно само по себе.