— Ну, в одну голову это все же пришло, — мягко улыбнулся Тедерик. — В ту пору училась в аспирантуре магической Академии одна девушка, невероятно красивая, деятельная и сообразительная. Одним из ее интересов было изучение древних культов. Она всячески пыталась достучаться до старших коллег и отложить казни, но кто же послушает юную деву? В своем последнем слове, когда все его соратники уже пылали на кострах, а в воздухе разносился сладкий запах жареной плоти, Магистр и произнес Проклятие. Он обещал вернуться и отомстить обидчикам…
— А при чем тут Эдвард? — удивился Зак.
— А причем тут Эдвард, и как все это связано с разошедшейся в народе байкой, знала только Анри — та самая юная дева, — Тедерик грустно вздохнул. — Знала и хранила до конца жизни. Проклятие было произнесено на смеси слов из нескольких языков, Анри все записала.
Эдвард пристально посмотрел на Тедерика.
— Анри?
— Леди Генриетта Гевиттер, урожденная Цертлих. Прежняя глава Ковена, — грустно ответил тот.
— Все, что я нашел в кабинете леди Гевиттер, — произнес Натаниэль осипшим голосом, — я еще тогда, десять лет назад, сдал архивариусу королевской библиотеки. Только ведь потом осада замка была... В библиотеке до сих пор разруха ужасная — демоны голову сломают. Я заходил в прошлом месяце, что-то искать — бесполезно.
— Библиотека! — Джерард ударил себя по лбу. — Эд, у тебя же тоже есть библиотека!
Принц поспешно позвонил в колокольчик, лежащий подле и служивший для вызова прислуги. Спустя минуту в гостиную вбежал запыхавшийся дворецкий.
— Чего изволите, Ваше Высочество? — спросил старичок, немного отдышавшись.
— Скажите, милейший, — почтительно заговорил Эдвард. — А что наш архивариус, он в замке?
— Да тут такое дело, Ваше Высочество, — дворецкий замялся. — Отбыл он по неотложным делам. Письмо из дома получил и сразу взял отпуск. Вроде как захворал кто-то. Обещался в десять дней управиться, а все нет.
— А далеко это? — принц прищурился.
— Да пару дней пути в одну сторону.
— Отлично. Что ж, леди Амелина, наш разговор о пользе и вреде брака откладывается. У меня для вас королевское поручение!
Амелина удивленно посмотрела на Зака, но тот пожал плечами и с интересом уставился на Эдварда.
— Что мне надо сделать? — спросила она.
— Самую малость: отправиться к архивариусу и выяснить, где именно хранятся старые записи леди Гевиттер. В библиотеке сотни тысяч книг, на поиски уйдут годы. Возможно, он болен, поэтому до сих пор и не вернулся, а мне бы хотелось поскорее приступить к расшифровке. А вы, как я понимаю, в этом смыслите. Помогите мне разобраться с этим Проклятием, Амелина!
— Хорошо, но если я сделаю это, вы позволите мне спокойно уйти в монастырь? — Амелина решила не упускать такой шанс.
— Если вы это сделаете, я позволю вам выбрать свою судьбу, — поправил Эдвард. — Может статься, что небольшое путешествие изменит ваши взгляды на жизнь.
Амелина кивнула, решив, что искушать судьбу спорами будет достаточно глупо. Пока соглашение с принцем звучит более чем заманчиво: принять участие в разгадке самой важной головоломки столетия, а после получить желанную награду — что может быть лучше?
— Зак, Нейт — собирайтесь! — продолжил раздавать распоряжения принц. — Вы едете вместе с леди Гисбах. И чтобы глаз с нее не спускали. Головой отвечаете!
— Но зачем? — удивилась Амелина. — Я могла бы одна… со служанкой…
— На дорогах еще очень неспокойно. Так будет лучше, поверьте.
— Я тоже поеду, — Блендверк вскочил с места и умоляюще посмотрел на Эдварда.
Амелина сразу почувствовала в этом колючем некроманте родственную душу. Может, еще и удастся найти с лордом Блендверком общий язык, что было бы полезно. Иногда для консультаций по древним рукописям некромант просто необходим. А их так мало осталось.
— Езжай, — махнул рукой принц.
— Вот видишь, Розмари, — подытожил Тедерик . — Ты абсолютно зря переживала. Наш разумный принц сделал все, чтобы в ближайшее время ни один «бронкхорст» не побеспокоил твою сестру.
— Кевин, скажи ему!
Облокотившись на стол обеими руками, Зак с возмущением зыркал на Натаниэля, призывая лорда Кемпфера стать беспристрастным судьей в споре, который грозил перерасти в потасовку.
— Что я должен ему сказать? — Кевин нехотя оторвался от составления плана тренировок и устало посмотрел на спорщиков: добром они его в покое не оставят.
— Что это бред, тащить с собой на поиски архивариуса отряд сопровождения из восьми человек! — Зак грозно прищурился и бросил на Натаниэля очередной недовольный взгляд. — Я вообще-то намерен поближе сойтись с Амелиной. Произвести на нее впечатление. А как это сделать в такой толпе народу? А?
— Натаниэль, — Кевин недовольно посмотрел на хмурого Райта. — Это что за фокусы?! Как тебе такое только в голову пришло?
— Вот именно! — поддакнул воодушевленный такой реакцией Зак.
— Нет, ну а что? — Натаниэль скрестил руки на груди. На младшего принца он уже не обращал внимания, буравя взглядом исключительно старшего по званию.