— Не переживай. Леди Ирма в безопасности, — кивнул Тедерик, становясь серьезным. — Ей, ректору Академии магии и главнокомандующему гвардии удалось скрыться, прихватив с собой большую часть гвардейцев и студентов. Они собирают силы в родовом имении лорда Гевиттера. Этеры прикрывали отход. Но в столице их осталось мало. Капитан также погиб.
— С армией-то что? Что, солдаты не могли справится с мятежниками? — недоумевал Джерард. — Их же там куча. Солдат этих. Эдвард?
Эдварда происходящее интересовало мало. Он уже потерял отца, потерял много верных соратников, потерял столицу и прямо сейчас теряет брата. Какое ему дело до армии и прочего?
— Не печалься, я помогу, — Тедерик кинул поводья опешевшему от такой простоты Джерарду и склонился над постанывающим Заком. — За вами давно следят. Вот и решили немного уравнять шансы. Какими бы сильными ни были рыцари «Праведного пути», с драконом тягаться побоялись. Держись, парень.
Он, подобно балаганному шарлатану, принялся водить над Заком руками, делая вид, что распутывает какие-то хитрые узлы.
— Откуда ты знаешь про дракона? — спросил Натаниэль, комкая в руках письмо матери.
— Вижу, — пожал плечами Тедерик.
В ответ на пристальные взгляды он тоскливо вздохнул и вынул из-за пазухи небольшой кулончик из янтаря, по форме напоминающий языки пламени.
— «Пламенное сердце»? Вы же не вмешиваетесь… — подозрения Кевина только усилились.
— Мы не вмешиваемся, если речь идет о кровопролитии. А тут… Одна добрая леди попросила меня спасти жизнь ее великовозрастному отпрыску и его товарищам. Отказать даме я не мог, — возможно Эдварду показалось, но на мгновение в глазах Тедерика мелькнула молния. — И, друзья мои, если жизнь юного дракончика действительно дорога вам, добудьте мне горячей воды. Чтобы заварить травы.
— Да где мы ее возьмем? — взбеленился Джерард, только-только пристроивший лошадь наглеца.
— Вам, магам, виднее, — пожал плечами Тедерик, протягивая некроманту мешочек с травами и небольшой котелок.
Немного придя в себя, друзья решили, что проблемы все же стоит решать по мере их поступления. Главной из них оставалось состояние Зака. Из витиеватых объяснений адепта «Пламенного сердца» Эдвард понял, что Тедерик замедлил обмен веществ, а вместе с ним и скорость действия яда. Но если противоядие не приготовить в течение получаса, одним драконом в Королевстве станет меньше.
— А как так получилось, что отравили только Зака? — тихо поинтересовался Эдвард, подсев к Тедерику, который сосредоточенно помешивал томящийся в котелке травяной отвар. — Проще уж всех сразу…
— Уникальных ядов не так много, — пожал плечами тот. — А не уникальные вы бы есть не стали. Да и противоядие, наверняка, всегда при себе. Другое дело — дракон.
— Почему другое?
— Потому что дракон, как бы ни был похож на человека, столь же сильно отличается от людей, как дриада или эльф. То, что для человека безвредная травка, для дракона — смертельная отрава. И ты, Твое Высочество, знал бы об этом, учись магии немного прилежнее.
— Но Зак ведь полукровка… — что он глупец, Эдвард понял без подсказок, но обсуждать это не собирался.
— Не бывает драконов-полукровок. У драконов и обычных людей вполне себе рождаются дети. Но при этом смешения не происходит. Ребенок или дракон, или человек.
— А ты откуда столько знаешь? — между делом поинтересовался Кевин. — Ты не маг, а рассказываешь так, будто не просто учился в Академии магии, а преподавал там курс драконоведения.
На это замечание Тедерик рассмеялся, а после, по-доброму глядя на буравящего его подозрительным взглядом Кемпфера, произнес:
— А это отличная мысль. Надо будет попробовать. Что до знаний, наш орден всегда интересовался окружающим миром. Многие маги считают «немагическую» суть орденов лукавством. Отчасти они правы. Все мы используем силы природы, просто по-разному.
Когда отвар был готов, Тедерик приподнял Зака и осторожно, по капле, принялся вливать ему в рот противоядие. Эффект не заставил себя долго ждать. Почти сразу Зак закашлялся:
— Что за гадость? — фыркнул он, вертя головой и едва не выбив противоядие из рук своего спасителя.
— Это лекарство, балда, давай пей! — беззлобно шикнул Натаниэль.
— Лекарство? Ты сам попробуй, что это за лекарство! Так и скажите, мол, добить решили из милосердия. И даже менестреля сыскали в лесной глуши, чтоб как положено, с почестями и траурными песнями проводить друга к праотцам, — под строгим взглядом Эдварда Зак допил отвар, а после, оценивающе осмотрев Тедерика, между делом протянул ему руку. — Зак.
— Тед, — усмехнулся тот.
— Очень приятно, — кивнул Зак, улыбаясь. — А скажи-ка Тед, — он панибратски приобнял нового знакомого за плечи. — Ну так, коротко… Что тут вообще происходит?
Друзья переглянулись. Вот теперь действительно настало время что-то решать.