Эдвард нахмурился. Он прекрасно понимал, что за упрямством магистра «Истинной веры» стоит желание не выносить сор из избы. Да и, пойди она на открытое сотрудничество с Короной, недоброжелатели тут же пустят слух, что орден продался Монстру. Но ведь можно было сотрудничать тайно. Ну, как обычно. Только и эта дверь внезапно оказалась захлопнутой.
— Я могу приставить охрану, — неуверенно предложил Кевин. — Но госпоже Беате это не понравится.
— Не понравится, — согласился Эдвард. — А у тебя что, Тед? Результат-то у ночных прогулок был?
— Конечно, — Тедерик довольно улыбнулся. — Наш несостоявшийся обезглавленный осведомитель не имеет к «Истинной вере» никакого отношения…
— А к чему имеет? — насторожился Кевин.
— Он гонец, — загадочно произнес Тедерик. — Есть такая интересная гильдия в Вансланде — «Услужливый гном». Предлагают множество услуг на любой вкус. От зарядки осветительных шаров, до…
— …до устранения торговых конкурентов, — кивнул Кевин. — Знаю о них. Куча жалоб, но ни одной серьезной зацепки, чтобы прижать. Формально, все в рамках закона.
Эдвард насторожился. Он ничего подобного не слышал. Надо будет сделать этим оболтусам замечание, чтобы любая информация доходила до его ушей. А насколько она важна, Эдвард сам разберется.
— Именно, — кивнул Тедерик. — Моя вчерашняя спутница тоже оттуда.
— Представляю, какие услуги предлагает она, — хмыкнул Кевин.
— И это тоже, — согласно кивнул Тедерик. — Но тут было иное предложение. Гонца наняли, чтобы передать нам одно сообщение. Но, похоже, выследили. Правда, ребят из «Услужливого гнома» недооценили. Там берут очень большие деньги за свои услуги, но и работают профессионально. Красотка Лили — дублер.
— Иди ты?! — Эдвард подскочил с места. — И? Кто наниматель? Что она сказала?
— Только имя нанимателя, в принципе, и сказала. Но этого достаточно.
— И кто же он? — недоверчиво спросил Кевин, чуть наклоняясь вперед.
— Поверенный герцога Ванда.
Эдвард удивленно посмотрел на Кевина. Тот пожал плечами.
— Брат госпожи Беаты, с которым она вроде как в ссоре?
— «Вроде как», — подтвердил Тедерик. — В общем, нам порекомендовали как-то вызвать этого пренеприятнейшего типа в столицу. Желательно в резких выражениях. Несмотря на преданность Короне и финансовую помощь во время Междоусобицы, Ванд умудрился все так обставить, будто его вынудили пополнять казну. Он хотел бы, чтобы эта легенда сохранилась. Предлогом может стать неуплата налога в казну. Он будет возмущаться и сопротивляться, но…
— Я понял, — кивнул Эдвард. — Кевин, пошли за герцогом Этеров и конвой. И пусть объявят, что Корона начала борьбу против неплательщиков.
— Сделаем, — согласился Кевин. Он повернулся к Тедерику. — Беру свои слова обратно. Относительно сомнительных девиц.
— Не стоит, — махнул Тедерик. — Тем более, что они справедливы. Девица — огонь.
Эдвард едва сдержал хохот: уж очень живописно выглядело лицо Кевина.
Зайдя внутрь, Зак невольно зажмурился. В сенях было настолько темно, что его зрачки не просто увеличились — они полностью закрыли собой радужку и по-кошачьи засветились зеленым. Зак вообще не любил темноту. Она напоминала ему не самый приятный момент жизни: когда они с Эдвардом бежали по темному коридору, спасаясь от убийц. Машинально он щелкнул пальцами, и на ладони тут же возник маленький язычок пламени.
— Это не опасно? — забеспокоилась Амелина, осматриваясь в поисках входной двери. — Тут слишком много дерева…
— Нет, — улыбнулся Зак. — Огонек — осветительный. Им ничего не подожжешь. Как они живут в такой темени? Ноги же переломать можно!
Амелина вдруг остановилась и с удивлением посмотрела на Зака, а после перевела взгляд на Марию, словно боясь что-то говорить при ней.
— Я думаю, что хозяевам свет не особо нужен… — тихо сказала она. — Они и так все прекрасно видят. Да и вы… то есть ты, должен.
— Ну то, что я вижу в темноте, не мешает мне ее бояться, — засмеялся Зак, подумав, что когда-нибудь расскажет Амелине про свою самую страшную в жизни ночь. А может, и не расскажет. В конце концов, в деле замешан отец девушки, и было бы некрасиво вываливать на нее кучу семейных скелетов. — А насчет хозяев, ты не права. Точнее, хозяину свет, может, и не нужен. А хозяйке — очень даже.
Как раз в этот момент Марии удалось отыскать дверь, и они вошли внутрь, оказавшись в небольшой огороженной кухне без окон. Больше половины пространства занимала огромная печь с лежанкой, а у стены стоял дощатый стол с масляной лампой — единственным источником света. Зак осмотрелся. Снаружи дом смотрелся довольно большим, а сени и кухня не отличались простором, значит, внутри есть еще одна, а то и несколько комнат. Обычное дело для городских домов. В деревенских же избах, как правило, комната была одна-единственная и, по необходимости, селяне просто натягивали занавески, разделяя помещение на спальную и обеденную зоны. Тут же основательные стены и дверь не хуже, чем входная, способная выдержать натиск зверя. Берта можно только похвалить за такую продуманность.