Глядя на парня, Людвиг испытывал смешанные чувства. С одной стороны он понимал причины его едва сдерживаемого гнева и желание отомстить за возлюбленную. Но с другой, демон побери, можно просто порадоваться благоприятному исходу! Тому, что его Амелина хотя бы в живых осталась, и отправится домой! Сам Людвиг многое бы отдал за такую возможность.
— Послушай, парень, — он похлопал Зака по плечу. — Месть никогда никого не сделала счастливее. Когда-то у меня тоже была невеста, — Людвиг запнулся. — Я не ценил своего счастья, погнался за справедливостью, а теперь... Забудь обо всем, возвращайтесь домой и живите спокойно в своем уютном мирке.
— Какая, к демону, месть?! Это — война! — невесело усмехнулся Зак, продолжая колдовать над невестой. — Никто не оставит нас в «уютном мирке». Или ты думаешь, ее просто так украли люди вашего Магистра?
— Я думаю, Амелина перешла дорогу кому-то из своего ордена. У «Братьев солнца» везде свои люди, — тихо сказал Людвиг. — А Магистр — он не мой. Я сам по себе. Ему нет дела до таких мелких сошек. Да и до вас, в общем-то, тоже. Его интересует только принц.
На это замечание Зак нервно хихикнул, а потом, с остервенением посмотрев на собеседника, как-то странно и очень зловеще улыбнулся.
— Ну, давай знакомиться по-настоящему, странный вампир, спасающий из огня невинных девиц. Закария Фламм к вашим услугам, — Зак отвесил чинный поклон.
— Фламм? — переспросил Людвиг, удивленно раскрыв глаза; теперь все окончательно встало на свои места. — Ты…
— Да, младший принц нашего несчастного Королевства. Так что и я, и моя невеста вполне себе интересуем это ваше чудовище. Только вот теперь и он меня сильно заинтересовал! Я из-под земли достану мразь, которая мучила мою Амелину, едва не погубила лучших друзей и желает смерти брату!
— Сочувствую, — вздохнул вампир, опуская взгляд.
«Ты — сын Драйка», — хотел произнести он, но передумал.
Вслед за этим пришлось бы вспомнить веселые дни в Академии магии, друзей, которые, скорее всего, давно обратились в тлен или доживают свои дни почтенными старцами, страсть к науке и собственной стихии и знакомство, перевернувшее всю его жизнь. Не каждый день настоящий живой дракон называет тебя другом и делится секретами своего племени. Он знал, что спустя много лет Драйк вернулся в Вансланд, женился на прекрасной рыжеволосой колдунье и умер, не в силах пережить гибель супруги в результате дворцовых интриг. Людвиг так и не решился явиться перед Драйком Фламмом в образе вампира — было стыдно за собственную слабость.
— Людвиг Сильберштайн. Некогда граф, — добавил он спустя несколько мгновений.
— Я не помню, чтобы у нас был закон, посмертно лишающий дворянства. Ты всегда можешь вернуться к нормальной жизни.
На эти его слова вампир лишь усмехнулся. Возвращаться и изображать из себя человека у него не было ни сил, ни желания. Он молча встал и, бросив снисходительный взгляд на парочку, спросил:
— Ты дорогу-то домой найдешь?
— Я же дракон, — резонно заметил Зак. — Естественно найду.
— Тогда удачи… — сделав несколько шагов в сторону, Людвиг обернулся. — Я уже говорил твоей девушке, но скажу и тебе: никогда не доверяй вампирам. Даже мне. Особенно мне.
— Ну ты же мне почему-то доверяешь, — прошептал Зак, когда Людвиг практически скрылся из вида, растворяясь в предрассветных лучах. — И даже подставляешь спину, хотя, наверное, тоже не стоит… Так что, до встречи, Людвиг.
Не в силах прийти в себя, Амелина долго ворочалась, стонала и, кажется, даже бредила. Ее обморок постепенно перешел в глубокий сон, сопровождаемый кошмарами. Один раз девушка все же очнулась: видение нависающего над ней Магистра, задранное платье, стыд, боль, кровь — будут преследовать, наверное, до конца жизни. Но в тот момент разум, перегруженный событиями, окончательно отключил сознание. Спокойствия это не принесло — напротив, ее преследовали растерзанные дети, похотливые вампиры и сам Кровавый Магистр, желающий овладеть не только телом, но и душой Амелины.
А потом, в одно мгновение, дурной морок отступил. Ощущение тепла и уюта вперемешку с пряным запахом корицы окутало Амелину, как теплое пушистое одеяло в ненастный дождливый день. Ресницы задрожали, но сразу открыть глаза у нее не получилось: лицо щекотали лучи восходящего солнца. Она рефлекторно повернула голову в сторону, уткнувшись носом в мягкую ткань.
— Доброе утро, Лина, — прошептал Зак, гладя растрепанные волосы. — Ну и напугала же ты нас.
Сон как рукой сняло. Амелина встрепенулась и удивленно посмотрела на принца, который выглядел невероятно усталым и измученным. Его зеленые глаза больше не светились озорством, в них засела какая-то глубинная печаль. Такая порой встречалась у умудренных опытом старцев-отшельников. А улыбка, хоть и была наполнена нежностью, наводила скорее на грустные мысли.
— Зак, — она провела ладонью по лицу молодого мужчины, с удивлением отмечая появившиеся на лбу легкие морщинки, которых прежде не было. — Это правда ты?
— Я, милая. Отдыхай, — он прижал Амелину к себе, прикрывая глаза. — Нам обоим нужен отдых.
