И в нем горело шесть (!) серебряных звезд.
Это могло означать только одно — Навык был «дремлющим», и испытание Лабиринта просто позволило заново открыть старую грань своей личности. Но полноценно обдумать эту догадку я не успевал, потому что пространство вокруг взвихрилось и изменилось, складываясь по-новому…
Я словно вступил в древний, космический и величественный храм, чьи стены, колонны и потолок уходили в бесконечность. Призрачный рисунок звезд и туманностей в глубине камней, текущая, странно неправильная архитектура: скрученные, как винтовые лестницы, колонны, витражи, отражающие тени, а пол под ногами казался зыбким, как вода.
Стоило сделать первый шаг, пространство вокруг начало стремительно меняться. Геометрия исказилась, заставляя коридоры удлиняться, лестницы ломаться, а стены сходиться невозможными углами. Зрелище казалось настолько сюрреалистичным, что я на секунду потерял ориентацию, пытаясь полагаться на привычные органы восприятия — зрение, слух, осязание… и Храм Второго Шага мгновенно воспользовался этим, вознес меня куда-то ввысь и закрутился вокруг своей оси, путая бешеной вереницей меняющихся образов.
Ошибка! Я закрыл глаза — если это испытание Восприятия, то человеческие чувства бесполезны. Как ни странно, но помогли пилотские навыки — бывают ситуации, когда сигнальные системы организма могут только обмануть, и нужно идти «строго по приборам». К счастью, у меня имелся солидный запас мультисенсорных Рун и Навыков — в первую очередь Био- и Энергетическая Сенсорика, а также Истинный Взор, позволяющий видеть вещи такими, какие они есть на самом деле…
Я не ошибся. Храм предлагал множество путей — да, настоящий лабиринт с тупиками, ловушками, провалами, — и двигаться через него стоило отсекая ложное от истинного с помощью Рун. На внешнее, видимое, вообще не стоило обращать внимания — то, что казалось твердым камнем, вело в бесконечную пустоту, а то, что выглядело как обжигающий лавовый поток, было всего лишь искусно нарисованным на полу изображением.
По мере продвижения иллюзии становились все опаснее — прибавились звуки, тени, запахи, голоса — все, чтобы смутить и ввести в заблуждение. Жар огня, аромат гниения, ледяной ветер и прочее, прочее, прочее… А затем появились монстры — иллюзорные, как и все здесь, но абсолютно реальные на вид. Явно вытащенные из моего же подсознания, они с хохотом бросались, чтобы исчезнуть в пяди от тебя, развеявшись призрачным дымом, стреляли или хватали липкими конечностями, пытаясь остановить.
Бросающийся из тьмы найтволк. Атакующие с шорохом и скрежетом низшие Черви. Марк Кассиди, стреляющий в упор, Коготь-как-Серебро, рубящий тарном… Тавры, с ревом вращающие дубинами, и пикирующие найтптицы…
Невероятно реальные! Некоторые могли даже нанести раны, но я мгновенно определял их по пульсирующей эфирной сигнатуре и встречал короткими ударами Призрачного Клинка. Вероятно, в способности отделить настоящее от иллюзорного, выбрать верный путь среди множества обманных и не дать себя смутить и заключалось испытание Восприятия — и закончилось оно совершенно неожиданно, тихим и как будто слегка удивленным возгласом Тайновидицы:
Навыки Мультисенсорики тоже поднялись на одну-две звезды — напряженные испытания на грани возможного ожидаемо спровоцировали бурный рост. Если следовать логике Восхождения, третий этап должен проверять Мышление и его Субатрибуты: Мнемонику, Интуицию и Интеллект. У меня в них имелась всего одна серебряная звезда. Но два прошедших испытания изрядно подняли боевой дух — я прошел их сравнительно легко, отделавшись малой кровью. Может, и здесь получится?
Когда Храм вновь изменился, я оказался в огромном зале, чей пол представлял собой гигантский рунный узор. Его линии то загорались, то гасли, словно следуя неведомому ритму. На противоположной стороне вспыхнули голубые очертания врат, очень похожие на те, что привели меня в Храм. Прямо над ними горела трехлучевая звезда Ордена Истинных. Неужели я так близко от окончания Второго Шага?
