Истинный (СИ) полностью

— Корпус будет искать золотую эрду из дома Ноктис. У нас много глаз и много рук, а ловчие уже идут по твоему следу. Тебя обязательно найдут, и все, принадлежащее мне, заберут из твоей Скрижали.

Эрда Онора зловеще улыбнулась, из блестящих угольно-черных глаз дышало холодное предупреждение.

— Корпус всегда добирается до своей добычи.

Она взяла бокал и подняла его, салютуя, но не отпила.

— До встречи в Хартленде.

Я моргнул, возвращаясь в реальность.

Ладони были холодными, в голове шипением ядовитой змеи все еще звучал шепот Оноры. Эрда Корпуса не просила, не умоляла — она вела переговоры расчетливо и уверенно, так, как будто ее душа не висела на краю небытия.

Пятьсот Монет за душу золотой эрды.

Невероятно много. Но куда важнее не Монеты. Она не просто хочет вернуться — она уверена, что сможет. Более того, в ее голосе сквозило что-то, что мне категорически не понравилось. Онора не боялась. Ни своей смерти, ни того, кто ее победил.

Предчувствия были скверными, последнее предупреждение настораживало, хотя я прекрасно понимал, что Восходящая использовала в осанне классическое трио: обещание награды, соблазнение и угрозу.

Очень похоже, что история с Корпусом еще не закончилась…

Скай:Командир, мы не должны доверять этому посланию. С высокой вероятностью оно является ловушкой. Клятву можно обойти. Открытый Портал является точкой уязвимости. В Хартленде мы фактически сдаемся в плен Корпусу. Я расцениваю риск как неприемлемый.

Когитор была абсолютно права. Но что, если Онора не блефовала? Что, если охотники Корпуса действительно будут искать и найдут нас? Последствия трудно было предсказать…

Но все же…

Безопасность фригольда.

Пятьсот Звездных Монет.

Золотые и драконьи Руны.

Решение придется принять быстро. Винсент Кассиди или другие земные Восходящие не смогут в этом помочь. Похоже, мне вновь требуется совет существа куда более древнего и злого. Такого, что может съесть на завтрак эрду Онору и весь ее Корпус…

Я достал Говорящий Камень.

Но Белый Дьявол мне не ответил.

Я, конечно, понимал, что осколок Единого может быть серьезно занят. Но зачем, черт побери, он вообще оставил мне Говорящий Камень, если большую часть времени не выходит на связь!

Пребывая в некотором расстройстве, я с помощью Скай тщательно изучил функции Камня — и обнаружил, что через этот Предмет можно общаться не только «голосом», но и телепатически, в том числе используя осанны. Когитор оказывала неоценимую помощь, подмечая многое, недоступное человеку даже с серебряными Атрибутами. Раз мое Ментальное Искусство (4/10, серебро) позволяло, мы по горячим следам подготовили осанну с Онорой, которую Скай назвала «нейросинаптическая мнемозапись», чтобы в дальнейшем не терять времени на долгие объяснения. Вот только мой единственный абонент упорно молчал, а значит, вопросы нужно было решать самостоятельно.

Корпус, Корпус… я знал об этой организации лишь со слов Хитрейшего, а можно ли вообще ему верить?

Скай:Командир, я советую проинформировать главу поселения. Во-первых, он отвечает за безопасность и должен знать о возможных угрозах. Во-вторых, он может помочь информацией, которой нет в открытых базах.

Когитор, надо сказать, в первый же день подключилась к вокс-сети фригольда и играючи взломала все защитные протоколы, получив полный доступ к сетевым данным. В том числе и закрытым базам, хоть во фригольде их было и немного. Ее возможности поражали, но на самом деле удивляться тут было нечему: альфа-когиторы на Земле управляли сложнейшими системами мегаполисов, были ядрами крупнейших вычислительных центров и «мозгами» огромных звездных кораблей. У меня в голове сидел аналитический центр невероятной мощности, обрабатывающий, просчитывающий и отбрасывающий тысячи вариантов в секунду. Сколько сценариев она успела проиграть, даже представить невозможно — поэтому Скай стоило слушать, хоть не всегда и не во всем. Нейросеть даже такого класса — всего лишь помощник, окончательное решение должен принимать человек.