В миг, когда экзарх передавал Руны, я понял, что Скай не ошиблась — Руна Золотой Змеи вспыхнула драконьим ореолом — точно таким же, как Драконья Клетка. А влившись в огромную небесно-голубую Скрижаль Кузнеца, обе Руны приобрели пронзительный лазурный блеск. Такое я видел впервые — подстроившись под хозяина, они стали небом, об истинных свойствах которого можно было лишь догадываться! И тут я наконец понял, зачем Кузнец отобрал их и почему наследство Дракона имеет для него такое значение…
— Что ж, Эверент Ноктис, твой выкуп завершен, — сказал Ледяной Кузнец, когда они закончили. — Я не трону богатства вашего Дома, но жду, что ты приведешь мне золотое воинство. Лед слышит, мой звездный лед сделает Ноктис еще богаче — но помни, что лед отныне видит тебя.
Когда все договоренности были исполнены, экзарх Корпуса беспрекословно выполнил последнее требование Кузнеца. Рунный перенос вернул нас в просторный тронный зал башни Ноктис — туда, где начался разговор Эверента и Братьев. Здесь нам предстояло дождаться возвращения Белого Дьявола, сам же авгур Ноктис с плохо скрываемым облегчением удалился.
Мы остались с Ледяным Кузнецом наедине.
В обличье Эрин небесный Восходящий не давил своей мощью и казался почти адекватным… если это слово вообще применимо к тысячелетнему существу невообразимой мощи. Тем не менее я хорошо понимал, с кем имею дело, и, наверное, «злой демон» — было лучшим определением. Честно говоря, я бы всеми силами постарался избегать любых встреч с подобными ему, но судьба не предоставила выбора.
К счастью, Кузнец казался погруженным в себя и не спешил нарушать молчание. Это позволило мне собраться с мыслями и немного переварить все увиденное в хранилище Ноктис.
Поразительным было оживление Оноры. Кто бы мог подумать, что в этом мире возможно буквальное возвращение из мертвых? Но гораздо важнее для меня оказалась находка контейнера с брахма-материей. Исток… видимо, секрет его создания был тесно связан с земной технологией создания брахма-частиц из таинственной А-энергии, о которой мы так мало знали.
Скай:
Колония Альфа. Аврора Мартинс должна знать ответы… но, черт побери, при чем тут я? Неужели в прошлой, неизвестной жизни я имел какое-то отношение к проекту «Аврора» и с этим связаны все мои странности? Пожалуй, это могло объяснять и бессмертие, и интерес Хитрейшего…
И еще — странное дело, в голову упорно лезла Золотая Змея и ее разговор с Кузнецом. Она назвала его Кейнор, а он ее полным именем, значит, в далеком прошлом они были хорошо знакомы? Это пахло интересной историей…
Словно резонируя с моими мыслями, Кузнец задумчиво вертел на кончике пальцев драконью Руну, чей символ напоминал женщину со змеиным хвостом.
— Кто она? — решился я нарушить молчание, не особо рассчитывая на ответ.
Он медленно обернулся, и холодная улыбка тронула губы женского лица, за которым скрывалась совершенно иная сущность.
— Золотая Змея, что предала Дракона. Когда-то гордая эвгина Дома Ноктис была его возлюбленной. А потом он проклял ее, сделав своей Руной…
— Эта история ведь связана с Тысячей, не так ли? — я невольно вспомнил сестру Азимандии, что казнили в осанне Белого Дьявола.
— Старая история драконов и змей не для быстрых слов, Восходящий, — он задумчиво смотрел на меня. — Ты попросил в награду Руну Оживления. Знаешь ли ты, что это?
— Сегодня я видел, как она работает…
— Это Руна-Желание. Говорят, Желания создавал сам Искуснейший, когда проигрывал в сферы своим ученикам… Оживление — это попытка кел получить то, к чему они всегда стремились. Бессмертие. Вечную жизнь. Лед видит, у них почти получилось. Почти…
Ледяной Кузнец проницательно взглянул на меня, будто проверяя, понятны ли его слова. На самом деле из ритуала оживления Оноры и описания Руны уже было почти все понятно:
Руна Оживления
Руна-Желание
Ранг: золото
Активация: 480 капель Звездной Крови (безвозвратно)
Время действия: одноразовая, при активации исчезает
