Истинный (СИ) полностью

Я молчал, взвешивая все за и против. С одной стороны, мне нужно было вернуться во фригольд, провести ритуал оживления и решить множество неотложных проблем Народа Земли. С другой… неожиданно полученная брахма-материя и знания о ней, связь Истока с земными технологиями — все это меняло расклад. Кел Вечности, да и не только, охотились за ней. Братья могли дать землянам защиту, в которой мы так отчаянно нуждались. Да, со стороны они выглядели чудовищами, злыми демонами ничуть не лучше наших врагов, однако весь мой опыт Восхождения говорил — в Единстве вообще нет «светлых» сил.

Скай:Анализ политической ситуации указывает, что союз с Братьями значительно повысит шансы на выживание. Однако риск в предстоящем конфликте также существенен. Рекомендую проявить тактическую гибкость и продолжить сбор критически важной информации.

Да, мы ведь так и не обсудили план Хитрейшего, врученные им Руны и Псов Вечности, спящих под фригольдом… Увидел ли этот секрет Кузнец? В голове все еще крутились обрывки видений от ментального сканирования — разрозненные осколки прошлого, которое я не помнил, но оно было каким-то образом связано с Истоком и брахма-материей. Эта связь казалась ключом ко всему, и как бы ни хотелось немедленно вернуться во фригольд, упускать возможность узнать больше было бы непростительной ошибкой.

— Мы уже… говорили, — я слегка повернул голову в сторону Кузнеца. — Не ради вас. Не ради себя. Не ради Рун… Ради фригольда и своего Народа — я согласен.

— Лед слышит, — уголком губ улыбнулся Кейнор. — Пора.

И мы вернулись тем же путем, что пришли. В Домене Кузнец открыл второй Портал и одним движением закрыл тот, что привел нас в Хартленд. Нам в лицо дохнул морозный ветер и голубое сияние.

И я увидел Эргиаль.

Скай:Координаты из Атласа зафиксированы. Примерное расстояние до фригольда Небо — порядка ста миллионов километров. Температура окружающей среды: минус тридцать семь градусов по Цельсию, атмосферное давление на двенадцать процентов выше стандартного. Анализ визуальных данных выявляет уникальную архитектурную концепцию, не имеющую аналогов в известных базах. Фиксирую концентрацию неопознанных энергетических полей и высокое содержание Звездной Крови в материале конструкций.

Но сухие строчки анализа когитора не передавали то, на что смотрели мои глаза. Когда-то в глубоком детстве мне (или тому, чью память мне внедрили) рассказали красивую сказку о Снежной Королеве и девочке, что преодолела долгий путь, чтобы найти своего друга в ее ледяном дворце.

Сегодня я увидел этот дворец. Дворец-крепость, дворец-цитадель, дворец-город, с инопланетным изяществом выточенный из сверкающего, переливающегося радугой цветов звездного льда. Алмазный блеск причудливых ледяных узоров ослеплял. Невероятное зрелище для любого землянина — Ледяные Чертоги Эргиаля виделись сказочным местом, чьи башни, стены, здания, улицы и площади казались настоящим произведением искусства. А воздух здесь был кристально чистым, каждый вдох обжигал легкие, но вместе с тем наполнял удивительной бодростью.

— Невероятно… — прошептал я. — Это… сказка. Даже Вечность выглядит иначе.

— Это мой дом, Ледяные Чертоги Эргиаля, — ответил Ледяной Кузнец. — Его древние тайны пали под ударами судьбы. Будь моим гостем, Истинный.

Это было странное место. Даже по сравнению с теми чудесами Единства, что я уже успел повидать. Даже по сравнению с великолепием Вечности. Похожее, но другое. Словно кто-то взял знакомую мелодию и сыграл ее на инструменте изо льда и серебра. В духе, нюансах, деталях чувствовалось, что Ледяные Чертоги — обитель высокоразвитой культуры — хрупкого ледяного побега древней цивилизации мастеров. Но, в отличие от разнузданного декаданса Золотого Города, Эргиаль был строг в своем холодном изяществе. Красота и органичность, блеск того самого «техномагического» совершенства, что отличало Народ Кел.