Роковая случайность, и я в магическом мире, где каждый жаждет обладать мной ради ценной магии. Императорский дворец полон интриг, а отбор невест, в котором я вынуждена участвовать, опасен для жизни.Лорд северных земель красив, богат, влюблён. Идеальный союз? Увы. Жестокий генерал не даст нам быть вместе. Вот только что им движет: приказ императора или собственные чувства? И что будет, когда все узнают, что никакой ценной магии у меня нет?
— Добрый вечер, меня зовут Лина, и сегодня я буду вашим официантом. Пожалуйста, ознакомьтесь с меню. Могу ли я сразу предложить вам напитки?
Посетительница подняла на меня глаза, и я чуть не шарахнулась назад. Часто вам приходится встречать полную копию себя? Светлые вьющиеся волосы, синие глаза, те же черты лица, разве что только взгляд у неё более хитрый и проницательный, а не как у меня, наивной простоты.
— Можно мне эспрессо? — девушка нервно оглянулась по сторонам.
— Да, конечно, ваш кофе будет готов через пять минут, — отметила заказ в планшете, и он автоматически ушёл на выполнение в бар. — Что-нибудь ещё?
Девушка задумалась на секунду, разглядывая меня так же внимательно, как и я её:
— Нет, я посмотрю меню, спасибо.
Я улыбнулась дежурной улыбкой и поспешила к другим столикам. Когда ставила перед странной посетительницей кофе, та вдруг оторвалась от меню, поставила подбородок на ладонь и, улыбаясь, сказала:
— А посоветуйте мне что-нибудь вкусное. У вас очень красивая фигура, сразу видно, что вы за ней следите. Как вам удаётся так выглядеть после рождения детей?
Чего? Глаза чуть не выскочили из орбит, и я разве что не замахала руками:
— Ну что вы, спасибо, конечно, но у меня нет детей. Обратите внимание на раздел с пастой, к нам едут с другого конца города ради неё.
— Что вы говорите? — девушка безошибочно открыла нужную страницу и ткнула пальчиком, как мне показалось, наугад. — Вот эту, пожалуйста.
— Прекрасный выбор, паста с креветками и пряным томатом будет готова через пятнадцать минут. Что-нибудь ещё?
— Нет, спасибо большое, вы и так очень меня выручили, — гостья взглянула на меня очень пристально и как-то задумчиво, что ли, — я очень рада, что встретила вас сегодня.
Мне бы уже насторожиться, но времени на это не было совсем. Гости всё прибывали, я едва успевала бегать от столика к столику, от кухни до бара, и снова к столикам.
Спустя обещанное время поставила перед своей копией тарелку с пастой:
— Ваша паста, приятного аппетита!
В этот момент настойчиво запищал планшет, извещая, что нужно забрать молочные коктейли для парочки малышей. За соседним столиком грохнулись на пол приборы. Я тут же метнулась было туда, чтобы помочь, но в этот момент странная девушка схватила меня за запястье:
— Уже стемнело, я беспокоюсь за вас. Вас, конечно, встретит муж после работы?
Попыталась отдёрнуть руку, но она продолжала меня крепко удерживать, участливо заглядывая в глаза. Мне бы соврать и не вываливать перед первой встречной все подробности своей личной жизни, но я ответила правду, словно под гипнозом:
— У меня нет мужа. Я поеду домой на автобусе.
Незнакомка медленно прикрыла веки и словно с облегчением вздохнула, затем сказала, взявшись за приборы и склонившись над тарелкой:
— Что ж, значит, у вас всё впереди, Лина.
Мне вдруг сделалось не по себе. Прикрыла рукой бэйдж с именем, так некстати вспоминая слова менеджера: «Ангелина слишком длинно, уснёшь, пока читаешь. Напишем Лина».
Странное чувство, будто нечто неотвратимое всё ближе и ближе. Шагнула назад, не глядя, и едва не снесла другую официантку.
— Осторожней! — раздражённо пискнула та.
— Прости, прости!
Ах да, нужно в бар — малыши за моим столиком начинают капризничать, срочно нужны молочные коктейли. Побежала в другой зал, где находится бар.
Чтобы туда попасть, всего-то и нужно, что пройти пару десятков метров по затемнённому коридору, мимо дверей туалетных комнат и комнаты для персонала. Оставался всего шаг до выхода в людный второй зал, когда мне зажали рукой рот, и, резко дёрнув за предплечье, грубо втолкнули в женский туалет.
Пустой поднос покатился по коридору, а я оглянулась, находясь в шоке от чьей-то наглости. Это снова была назойливая незнакомка, вот только в глазах её застыл ужас, а губы и руки дрожали мелкой дрожью.
Она тут же бросилась к двери и закрыла её на задвижку, шепча: «его это не удержит, решайся, Лили, другого выхода нет».
Я медленно отступала вглубь помещения, подумав: «Да она, кажется, сумасшедшая… как там надо вести себя с психами?».
Тем временем, девушка нащупала что-то в кармане и повернулась ко мне, шепча дрожащими губами:
— Прости меня, прости, если когда-нибудь сможешь, — она сложила руки на груди в молящем жесте и медленно начала двигаться в мою сторону. Я отступала, пока спиной не упёрлась в дверь кабинки. Сердце стучало где-то в горле, тело прошибло ледяным потом.
В этот момент входная дверь дёрнулась. Незнакомка вздрогнула, оглянулась и метнулась ко мне. В её руке что-то блеснуло. Крупный золотой раскрытый браслет, наверняка, бижутерия — подумала автоматически.
Одной рукой она закрыла мне рот, а второй вцепилась в запястье. Руку как будто обожгло. Раздался звук, как будто что-то щёлкнуло, девушка прошептала что-то на непонятном языке, затем отступила. Тот самый огромный золотой браслет теперь был на мне.
Входная дверь снова сотряслась, из-за неё донеслось:
— Игры кончились, тебе не выбраться.
