Я — скромная сиротка с редким даром и алчным опекуном.Он — надменный лорд из далёкой страны. Могущественный, властный и, говорят, очень жестокий.Его земли гибнут, их способна исцелить лишь магия возрождения. Моя магия.По воле опекуна я стану женой властного лорда на шесть месяцев. Ровно столько мне останется жить после первой брачной ночи, когда мой дар будет освобождён.Лишь истинная любовь может спасти меня. Но разве способен на неё человек с ледяным взглядом, хладнокровно заключивший такую жестокую сделку?ХЭ.
Нелюбимая для властного лорда
Цикл: Империя Альдебран
1. Продана замуж
Иду неторопливо по улице, подставляя лицо ласковым лучам солнышка. Поправляю длинное платье из красной ткани.
Ноги в тапочках с мягкой подошвой, чувствуют каждый камешек, лежащий на обочине.
Мимо с грохотом проносится телега, поднимая столб пыли. Жмурюсь и кашляю.
Перехватываю поудобнее железный таз, полный мокрых вещей. Руки скользят из-за жары, мышцы чуть подрагивают от напряжения. Тяжело, но ничего!
Работой по хозяйству меня не напугать, я с детства к ней привыкла.
Вот только руки щиплет.
С досадой рассматриваю сухую потрескавшуюся кожу на руках и свежие заусенцы. Надо будет попросить у Дэйи жирный крем и смазать им хорошенько на ночь.
Едва переступаю порог чёрного входа богатого особняка, как мне под ноги бросается Нади, дочка садовника, смешливая юла с кудряшками лет пяти:
– Элира, Элира! Тебя все ищут!
– Кто, кто меня ищет, маленький ты мой кокосик!
Ставлю тяжёлый таз на пол и подхватываю малышку, принимаюсь её щекотать.
– Ай, ай, ахах, ахахах! – верещит она, вертясь у меня в руках, да не так-то просто выбраться. – Я… правда, ну всё, перестань… там какой-то господин приехал и тебя все ищут!
Замираю, хмурюсь и отпускаю Нади:
– Меня? С чего бы я кому-то понадобилась? Ты может что-то напутала, кокосик?
– Нееет! – выпучив глаза, отчаянно мотает маленькой головкой.
И словно в подтверждение её слов за спиной раздаётся недовольный голос опекуна:
– Вот ты где! Куда запропастилась? Я с ног сбился тебя искать! Где опять тебя носит?
Ризарх ирх Аронг, мой двоюродный дядя и опекун, стоит, уперев тыльные стороны ладоней в сальные бока. Его брюхо выступает далеко вперёд. Белая рубашка с длинным рукавом натянута в животе до предела.
Расшитая золотом шапочка съехала на затылок.
– Я была на реке, – киваю на таз с чистой мокрой одеждой. – Стирала.
Смотрит на меня маленькими злыми глазками, морщит лоснящийся красный нос с бордовыми прожилками, скалится, обнажая кривые жёлтые зубы:
– Жду тебя в патио. Но сначала умойся! И поскорее.
Пока я наспех ополаскиваю руки и лицо из рукомойника, успеваю задуматься над странным поведением дяди. Плевать ему всегда было на мой внешний вид! Что изменилось? И Нади говорила про какого-то господина.
По мере приближения к патио чувство неясной тревоги усиливается. Слышу мужские голоса. Дядя не один. С кем-то.
– Разумеется, она всё сделает, куда денется! – хмыкает он, смачно рыгая.
Раздаётся звяканье фарфоровых чайных пиал.
– Гарантии? Ну, я не знаю, какие гарантии, – протягивает мой опекун высоким козлячьим голосом. – Раз до сих пор живая, значит, непорченая. Магический рисунок покажет. Берите, берите, не пожалеете. Я её тут ухх! В строгости держал! Сами увидите. Ну, наконец-то!
Это уже мне.
Нерешительно застываю в самом начале внутреннего дворика. Стыдливо сцепливаю за спиной огрубевшие руки. Испуганно смотрю на дядю, развалившегося на подушках на низеньком диванчике в тени.
Машет мне рукой, подзывая. Делаю осторожный шаг, ещё один. Огибаю декоративный фонтан, в котором с тихим журчанием льётся вода. Мельчайшие ледяные брызги отскакивают мне в лицо.
И только сейчас замечаю второго. Того самого «господина», про которого предупреждала меня кокосик.
Мужчина сидит спиной ко мне. Первое, что я замечаю – длинные гладкие волосы пепельно-серого оттенка, идеально уложенные даже в жару. Дорогой чёрный камзол непривычного покроя. Чужак.
Рука, небрежно покоящаяся на спинке дивана, унизанная драгоценными древними перстнями. Богатый. Очень.
Происходящее нравится мне всё меньше и меньше. Внутри растёт чувство тревоги, грозящее вот-вот перекинуться в панику.
Ещё ничего не случилось, но мозг уже будто соединил разрозненные кусочки мозаики в единую картину и сделал вывод.
Несмотря на жаркий день, мои ладони ледяные.
Мне вдруг становится страшно. Очень страшно.
И алчный блеск в глазах опекуна только усиливает это чувство.
– Ну же, быстрее, быстрее, – подгоняет он и машет своими пальцами-колбасками. – Подойди, Элира!
Приближаюсь к диванчику. Дядя вдруг соскакивает с непривычной для него лёгкостью, и становится рядом со мной:
– Вот она, сосуд жизни и процветания, средоточие уникального дара, истинное возрождение! – он принимается наглаживать меня по плечу, а мне хочется отшатнуться в сторону. – Другой такой не найдёте во всём Сортанате! Есть, правда, варианты, но одной восемь лет, второй глубоко за пятьдесят, а третья только родилась, так что…
– Покажите рисунок, асса Элира, – приказывает незнакомец.
Вздрагиваю от его глаз. Ярко-синих, как горный ключ в знойный день, и таких же ледяных.
Он пугает меня.
Послушно тяну вверх рукав платья до локтя, обнажая тёмно-серый магический браслет-плетение. Незнакомец приближается. Проводит кончиками пальцев по моей коже, едва касаясь.
– Всё в порядке. Я забираю её, – лёгкий кивок моему опекуну. – Брачную церемонию проведём в моих землях.
– Прекрасно, прекрасно, лорд Стилл! – в голосе дяди облегчение и приторная сладость.
