– У тебя есть возражения? – голос Кахуны звучал странно весело. – Это моя просьба, Смотритель Кошмаров. – И она повторила, повернувшись к нему, словно он ничтожество: – Твое желание взамен на мое.
– Ладно, – я шагнула вперед. – Я принесу его тебе, но сначала верни мои силы.
– Откуда мне знать, что ты не обманешь меня?
Я было разозлилась, но все же промолчала. У нее и правда не было никаких оснований доверять нам. Она стояла перед нами и смотрела смертоносным взглядом.
– Я не могу отправиться без подготовки, – протестовала я.
– У меня есть решение. – Кахуна встала на цыпочки, проскользнула мимо Ариена, словно лебедь, подошла ко мне и продолжила: – Я извлеку твои силы из кровавых кристаллов и передам тебе, но только при условии, что мы заключим соглашение.
– Какое?
– Твои силы будут переданы тебе, но ты сможешь ими воспользоваться, только когда мое желание исполнится.
Ариен был в бешенстве. Я хотела было отступить, но выбрала быть сильной. Мне нужны эти силы, прежде чем кто-то вырвет мое сердце. Я должна использовать их и узнать, к какому королевству принадлежит моя семья.
– Хорошо, я согласна, – мой подбородок гордо взметнулся вверх. – Я принесу его тебе.
Кахуна развернулась и пошла к ледяной платформе. Она поднялась по ступенькам и встала на ней, словно на престоле, а потом платформа переместилась на другой берег озера.
– Сними плащ и войди в воду.
Она подняла руку к небу, держа мою подвеску с кровавыми кристаллами. Синий дым, исходивший из ее глаз, почти полностью закрыл ее лицо, и я испуганно посмотрела на Ариена.
Он был в гневе, но кивнул. Я потянула за шнурок плаща и сняла его. Он соскользнул с моих плеч и упал на землю, но я успела поймать его и протянуть Ариену.
У озера словно не было дна: то ли вода была такой мутной, то ли озеро слишком глубоким. Я шагнула к кромке, окруженной галькой и ледяными кристаллами, и подумала, что вода будет холодной, но она, напротив, окутала мои ноги теплом. Именно это мне было нужно. Каким бы холодным ни был воздух, вода была такой теплой, что согревала меня до самых лодыжек.
Я ступала шаг за шагом, пока вода не поглотила меня целиком. Мое сердце колотилось от волнения и страха. Я слышала, как дрожали кристаллы на ледяной платформе и как Кахуна говорила на незнакомом языке. Все, что она делала, чтобы снять печать, выглядело зловещим, но я не обращала внимания.
Когда звон кристаллов стал оглушительным, я еще раз посмотрела на Ариена. Он отступил, и я видела, как напряглось его тело. Он был наготове, словно ожидая, будто что-то случится.
Подвеска, висевшая над моей головой, словно топор для казни, взмыла вверх с ладони Кахуны – и я оказалась в центре озера. Окутывающая меня вода была странной: она словно нежно гладила мое тело, баюкала меня, но в то же время пугала. Казалось, она могла вдруг утянуть на дно и утопить.
– Полностью окунись в воду, – шепотом отдала приказ Кахуна и продолжила читать заклинания.
Кристаллы терлись друг о друга, словно кричали, качаясь над моей головой. Я хотела закрыть уши, чтобы не слышать пугающий скрежет.
– Полностью окунись в воду, – повторила она, но паника охватила мое тело.
Мне хотелось успокоиться, но Кахуна желала, чтобы я подчинилась ей… Откуда-то из глубины озера вынырнули две руки, вцепились в мои плечи и потянул на дно. Я с криком стала тонуть… Эти руки одновременно были и реальными, и нет. Казалось, меня толкает вниз неведомая сила.
Я хотела поднять голову и в последний раз взглянуть на свет, прежде чем погрузиться в темноту озера, но услышала звук разбивающегося стекла и увидела вспышку света. Обломки кристаллов упали в воду, и казалось, что кто-то прыгнул в озеро и утонул вместе со мной.
Я закрыла глаза, ощущая жгучую силу, которая текла по моим венам. Мои силы, дремавшие в кровавых кристаллах, пробудились, и я будто заново родилась.
Теперь мне было известно, кто я такая.
Наследница Потайного мира. Я возродилась в пещере на вершине Хрустальной горы, в Миенасе.
Сегодня, впервые с тех пор, как я оказалась в этом мире, я почувствовала, что принадлежу ему. Мои легкие, лишенные воздуха, больше не могли сопротивляться, и я потеряла сознание, отдавшись на волю покоя, что окутал меня, словно я вернулась домой.
Несколько дней в Радужном дворце помогли мне успокоиться и справиться с тревогой, мучившей меня с тех пор, как я побывала на Хрустальной горе. Я наконец смогла провести время наедине с собой и подумать о случившемся.
С одной стороны, я пыталась избавиться от влияния сна, который видела на дне озера в пещере. С другой – думала об Ариене, который больше не приходил. Зато с той проклятой ночи я не пересекалась с мерзавцем Аясом, хотя он был где-то поблизости. Однако несколько раз я встречала в коридорах Майсу, отчего мне делалось дурно.
Я снова заперлась в своей комнате и сидела за столом, заваленным десятками книг из библиотеки и черновиками. Должно быть, уже давно перевалило за полночь, б
