– Ладно. А почему ты не вернулся в Отражающийся Город?.. – Не договорив, я заметила на среднем пальце его правой руки изящное кольцо. Было очевидно, что это талисман. – Что ты делаешь в нашем мире?
– Отражающийся Город, – повторил он, смеясь. – Миенас.
– Миенас?
– Это название страны пери… Миенас, – объяснил он. – А Отражающийся Город – это один из регионов Миенаса.
– Пери существуют… – тихо пробормотала я и уже громче спросила: – Так ты что, пери?
– Нет.
Я совсем запуталась. Некоторое время мы молчали, и я пыталась осмыслить все, что сейчас услышала.
– Но ты ведь сказал…
– Пери существуют, просто я не из них. Они – наш народ, жители трех королевств. А мы – мироны, высшие существа. Мы правим пери.
Я слушала его и размышляла, все ли правильно понимаю.
Это утомляло.
– А ты из какого королевства?
– Кейбос.
Хоть это и звучало очень круто, я никак не отреагировала на незнакомое мне название.
– Королевство Кейбос. Самое главное из всех королевств. Нам принадлежит все, и мы – ключ ко всему… Мы рушим и строим заново… Мы выжигаем и уничтожаем… Мы приносим смерть и даруем жизнь.
Я сглотнула. Мне снова стало трудно дышать, будто тени в его голосе обвились вокруг моей шеи. Сердце тут же забилось, словно птица в клетке.
– А другие королевства?
Он оставил и этот вопрос без ответа, и я перешла к следующему.
– А ты? – голос у меня дрожал. – Ты и есть Смотритель Кошмаров?
– Да, это я, – сказал он высокомерно. – Повелитель Дворца снов и кошмаров.
Я не могла ничего выговорить, будто язык проглотила, – просто стояла и смотрела на него. Тело сковало, а все слова вылетели из головы. Я не нашлась, что ему ответить.
– Почему ты не вернулся туда?
Он нахмурился.
– Я смогу вернуться только через три дня, – сказал он мрачно.
– Почему через три дня? – выпалила я. – Если ты такой всесильный, почему не вернулся сразу к себе во дворец?
– Я сказал, что был в заточении сто лет. – Тут он будто потерял терпение. – Время ослабило мои силы, сделало н
– А что с твоим дворцом? С твоим народом?
– Не знаю, – при этих словах в его взгляде мелькнула грусть.
Если он был королем, то как его народ мог не заметить отсутствия правителя? Народ устроил бы бунт. В истории столько случаев, когда из-за подобных происшествий рушились целые империи.
– Как же так получилось? – Я сменила тему, и он тотчас посмотрел на меня. – Ты говоришь, что сто лет был в заточении в зеркале, но я вижу тебя впервые. Почему?
Конечно, если не считать множества раз, когда я видела его в ночных кошмарах.
– Не знаю, – ответил он коротко. Смотритель Кошмаров хотел, чтобы я отстала, или правда не знал? – Я думал, что буду гнить там вечно. Поэтому ты была моим единственным развлечением. Я много лет издевался над тобой во снах. – Он засмеялся. – Благодаря тебе я многое узнал о смертных. Жалкое существование длиною в двадцать лет. Вы не живете – вы только бегаете туда-сюда, чтобы выжить. Для меня было честью разнообразить такие скучные будни кошмарами.
– Должно быть, ты противный мерзавец. – Я заскрежетала зубами от злости, когда услышала, что он не только был причиной моих кошмаров, но и получал от этого удовольствие.
– Я Повелитель Хаоса, Кошмаров и Тьмы. Это и есть источник моего существования. – Он повел плечом, словно ничего не мог с этим поделать.
Я собралась было поругаться с ним, но передумала, потому что в голову мне пришел еще один вопрос:
– А загадка?
– Хранители Зеркал… Это было их требование. Когда меня заточили в зеркало, я исчез из воспоминаний всех вокруг. Поэтому никто и не пришел, чтобы меня спасти. Ведь меня никто больше не знал. Но я ухватился за связь, которая возникла между нами. Хранители поставили условие для моего освобождения – разгадать загадку.
Я совсем запуталась. Не обращая внимания на пронзающую боль в висках, я гадала, какая же связь могла быть между нами.
– Что за связь?
Он пожал плечами, давая понять, что не знает.
– Мое отражение… – Я замялась. – Почему пропало мое отражение?
Я боялась того, что услышу. Мне хотелось просто закрыть уши руками, но я должна была все узнать. Мне надо было понять, что происходит.
– Ты исчезаешь, – ответил он, вставая, – потому что проклятие зеркала задело и тебя.
– К-как? – В легких у меня не осталось воздуха, и от паники я захрипела: – Я…
– Да, – сказал он. – Сначала пропадет твое отражение. Затем и ты сама… Никто больше не вспомнит о тебе. А потом тебя, как и меня, заточат в зеркале… Ты окажешься в Зазеркалье. Оттуда не выбраться, но не расстраивайся…
– Почему?
Он выпрямился, словно что-то знал.
– Если бы ты была такой же, как я, – бессмертной, то это превратилось бы в бесконечную пытку. Но ты смертна. Твоя короткая жизнь быстро закончится, и ты умрешь там.
– Как мне спастись? – спросила я, чуть не плача.
– Не знаю. – Когда он произнес это, из моих глаз потекли слезы. – Если бы я знал, то не сидел бы там сто лет.
Он был прав.
