У меня свело живот, но я не придала этому значения. Я впилась ногтями в ладони, чтобы не потерять сознание.
– Помоги мне, – сказала я, продолжая плакать. – Я не хочу в заточение.
Просто невероятно: я стою и умоляю о помощи древнее существо, в которое никогда не верила. Но после всего, что мне довелось увидеть, сомневаться в проклятии зеркала не приходилось.
– Я не могу тебе помочь.
Услышав отказ, я захлебнулась в плаче.
– Прошу, – взмолилась я. – У тебя есть могущество. Дворец, королевство… Помоги мне.
Он замер.
Не услышав ответа, я вытерла глаза тыльной стороной ладони и всмотрелась в лицо мужчины. Все было размыто, но я смогла разглядеть его задумчивое выражение.
Молчание длилось несколько минут, но в конце концов он снова заговорил:
– Пойдем со мной в Миенас.
Я всхлипнула и потерла глаза.
– Сейчас я слаб. Но когда вернусь в свою страну, заново обрету силу. Только тогда я смогу тебе помочь. – Он остановился.
– И?
– Все это время ты сможешь оставаться в моем дворце в качестве прислуги.
Мне показалось странным и глупым, что он хочет взять меня служанкой в свою страну, где полно пери.
– Я…
– Не говори мне, что подумаешь над моим предложением. – Он резко встал. Я тоже подскочила. – Ты правда считаешь, что у тебя есть другие варианты?
Смотритель Кошмаров был прав, но почему он так рассердился?
Я не была бессмертной, как он, и не собиралась проводить остаток жизни посреди пустоты в зеркальном заточении.
Тяжелыми шагами я направилась к зеркалу. Хотела проверить, увижу ли свое отражение.
Но его не было.
Я просто стояла напротив зеркала и не видела своего дурацкого отражения! Стиснув зубы, чтобы сдержать слезы, которые снова подступали к глазам, я решила глянуть на Смотрителя Кошмаров через плечо.
– Ладно, – сказала я дрожащим голосом. – Я пойду с тобой.
Так я могла спастись от зеркального проклятия и стать прежней. Неважно, сколько времени это займет. Если я планирую вернуть свою жизнь и прожить ее так, как хочу, то должна решиться на это.
Миенас был единственным выходом.
– Отлично, – сказал он, медленно кивая. – Я перед тобой в долгу за то, что ты спасла меня из зеркала. Не сомневайся, Рена, я отплачу тебе за это.
Он в первый раз обратился ко мне по имени. Мне стало зябко оттого, как он произнес мое имя своим холодным, словно ночные заморозки, голосом.
– Как тебя зовут? – спросила я, с тревогой разглядывая его лицо. На миг я забыла о проклятии. Может, было глупо интересоваться именем Смотрителя Кошмаров, но это был единственный вопрос, по-прежнему крутящийся у меня в голове.
– Ариен, – ответил он, и тьма вокруг него словно выбила эти буквы в моей памяти.
Про себя я повторила это имя:
Свидетель двадцати с лишним лет моей жизни. Повелитель Хаоса, Кошмаров и Тьмы.
Пока я смотрела в его глаза, отражавшие свет ночи, а мое сердце в страхе билось в груди, у меня возник еще один вопрос. Он сказал, что останется здесь на три дня, прежде чем отправится в Миенас.
Как я должна прятать Смотрителя Кошмаров на протяжении этих трех дней?
Я сидела по-турецки на кровати. Ариен расположился в кресле и изучал меня.
Все мои мысли были о Миенасе, куда я согласилась отправиться, чтобы снять с себя проклятие зеркала. Что же это за место? Я уже пожалела, что так быстро приняла предложение Ариена. Все развивалось слишком стремительно. С одной стороны, заклинание Ариена успокоило мои чувства. И вместо того чтобы запаниковать и испугаться, я сосредоточилась на его рассказе и том, чтобы все это переварить. С другой стороны, все равно казалось, будто я поторопилась.
В заклинании Ариена были плюсы и минусы. Из плюсов: если бы не оно, я бы уже давно сошла с ума или умерла от остановки сердца. Из минусов: на сердце у меня все равно было тяжело. Внутренности словно сжимались, и очень хотелось кричать. Будто я приняла успокоительное… Бывает так, когда хочешь плакать, но не можешь. Заклинание Ариена вызывало именно такое чувство.
– Ты правда много лет наблюдал оттуда за моей жизнью? – Я посмотрела на Ариена, а когда мы встретились взглядами, указала подбородком на зеркало.
– К сожалению, да. – От его слов я вспыхнула от ярости. – Твоя жалкая жизнь была намного мучительнее проклятия зеркала.
Я открыла было рот, чтобы выругаться, но передумала. Вполне возможно, он был не таким, каким казался, и ему ничего не стоило рассечь мое тело пополам клинком, который он держал в руке.
Еще несколько минут мы сидели в тишине. Я успела успокоиться и решила сменить тему, задав другой вопрос:
– Почему тебя заточили в зеркало?
Он положил указательный палец на кинжал, который внимательно изучал, а другой рукой держал ножны. На миг я подумала, что он делает вид, будто не слышит, и отвернулась. Через минуту я вздрогнула от голоса Ариена:
– Дух зеркала… – Он замолчал. Лицо его побелело.
– А?
Он ничего не ответил и прищурился так, что тень от длинных ресниц упала на его темно-синие, цвета ночи, глаза. Его взгляд стал более пугающим, и я подумала, что сглуплю, если продолжу задавать ему такие вопросы.
