Несмотря на плиссировку, платье хорошо прикрывало меня, не привлекая внимания к моей беременности. Подол заканчивался ниже колена. Я одолжила у Эллен нить жемчуга в качестве талисмана на удачу и как знак моей веры в тетю, а волосы собрала в свободный пучок. В общем, мой имидж соответствовал скорее воскресной школе, чем оргии. Я обвела взглядом вестибюль, где царили юбки с длинными разрезами и лифы с глубокими декольте, и оценила силу соблазна, который создавала моя скромная внешность просто за счет контраста.
Я догадывалась, что участники оказались здесь по доброй воле, но атмосфера была странной. Я словно попала в зоопарк или в тюрьму со множеством клеток-камер. Дотронувшись до тетушкиного жемчуга, я постаралась настроиться на энергию Эллен.
– Тетя Эллен уже на месте, – сообщила я Эммету. – Я ее чувствую.
– Ты можешь определить, не угрожает ли ей опасность?
– Нет. Вряд ли она испытывает какой-то стресс.
В действительности, когда я дотянулась до Эллен, то ощутила ее безмятежность, как будто она задремала под воздействием успокоительных. Правда, по залу сновали официанты, разносившие бесконечные бокалы с любимым лекарством Эллен.
– Тогда начнем. Нужно сконцентрироваться на источнике энергии. – Эммет поднял руку, используя ее, как антенну или рогатину лозоходца. – Ее тут много, она прямо ждет, чтобы мы к ней подключились.
– Верно, – согласилась я.
Странно, но сила «Тилландсии» не резонировала, как ровная и живая энергия грани. Не было в ней и ничего от той шипящей патологической электризация, которая возникла в старой больнице Кэндлера в результате человеческих боли и страданий. Она находилась где-то посредине между этими двумя видами энергии и напоминала шелковую ткань, которую тянут вдоль шероховатого камня.
Я легонько дернула за связь, которую Эммет установил для контакта с Хило и тотчас почувствовала ответный рывок.
– Главное веселье – вон там, – заявил с ухмылкой нагой мужчина, в котором я узнала бывшего сенатора штата.
Он членом указал на дверь, которая вела, наверное, в гостиную или приемную.
Я почувствовала, как у меня запылали щеки, но заставила себя смотреть, как его бледные ягодицы исчезают в арочном проеме. И я совсем побагровела, когда к нам подошел дворецкий, объявлявший гостей.
– Если вы предпочитаете интимную обстановку, то наверху есть отдельные комнаты. Хотя все равно найдется немало тех, – и мужчина одарил Эммета восхищенным взглядом, – кто был бы
– Мы пришли сюда для того, чтобы «участвовать», – ответила я, хотя меня безумно страшила мысль об оргии.
– Нам не обязательно оставаться в «Тилландсии», Мерси. Мы могли бы найти Эллен и уехать, если хочешь.
– Если вы имеете в виду миссис Вебер, то она уже общается со своими друзьями, – сказал дворецкий и вытянул руку по направлению к смежной комнате, где, похоже, уже давно развлекались.
Я заметила, что он произнес ее фамилию как житель Старого Света – нисколько не американизируя.
Мы с Эмметом обменялись взглядами взаимной неуверенности.
– Не стесняйтесь. Ныряйте, – добавил дворецкий. – Вода теплая.
Я кивнула Эммету, он обнял меня за плечи и провел через арку в соседнее помещение. Оказавшись там, я обнаружила, что бывшую гостиную превратили в раздевалку. Справа стояла служительница-женщина примерно моего возраста. Она была совершенно голая и нисколько этого не стеснялась. Мускулистый мужчина – тоже обнаженный, за исключением ремня с кобурой на поясе – дежурил у двери, которая вела из импровизированного гардероба в помещение для утех.
– Добро пожаловать, – произнесла женщина, протягивая нам резиновые браслеты с выдавленными на них номерами. – Это номерки от ваших вещей на тот момент, когда вы захотите уходить отсюда. Постарайтесь их не потерять.
Она положила оба браслета на ладонь Эммета, а потом подала нам два черных пластиковых мешка для одежды с нарисованными на них соответствующими номерами.
– Не беспокойтесь, – сказала я ей. – Думаю, мы пока не станем снимать одежду.
– Ох, извините. Значит, вы здесь впервые. – Она тепло нам улыбнулась. – Никто туда не заходит, не выставив напоказ… товар.
– В нашем случае вы будете столь любезны, что сделаете нам исключение, – мягко проговорил Эммет.
Он не пытался зачаровать или принудить ее магически, как это сделал бы Оливер. Он просто выражал свое пожелание обычным непринужденным тоном.
– К величайшему сожалению, нет, сэр. Это было бы несправедливо. Кроме того, я уверена, что ни вам, ни вашей милой спутнице не стоит даже беспокоиться, – служащая улыбнулась мне, взглядом прося призвать Эммета образумиться. – Ваша подруга может оставить жемчуг, если желает. И туфли, – добавила она.
– Везде свои правила, – пробормотала я и кивнула. – Пожалуй, нам хватит одного мешка.
Эммет изумленно уставился на меня.
– Ах, милочка! – откликнулась служащая и рассмеялась. Похоже, мое отступление стало для нее немалым облегчением. – Не надо делать такую ошибку. Ты – редкая красавица, но очень редко бывает, чтобы приехавшая в «Тилландсию» пара уезжала вместе.
