– Узнаешь, – лукаво проговорила говорящая птица и переместилась на её живот, где и распростёрлась, как дохлая. Нике стало ещё хуже, живот разболелся сильнее.
Она глухо застонала.
– Что, месячные? – ляпнула Алла, а потом сама же покраснела. – Ой, извини…
– Нет, чем-то отравилась, – слабым голосом прошептала Ника, чувствуя, что подыхает. Что подлая сова убивает её на глазах любовника, а тот роется в бумагах, отыскивая свежий бланк для отчёта. Упоительная ситуация!
– Стэлла, оставь её в покое! – скомандовал Асмодей, когда Ника застонала вновь, как можно жалобней.
– Я только хотела помочь, – сова обиженно взлетела, усевшись на шкаф с документацией, массивный, как грузовик.
– Обычно твоё лечение ничем хорошим для пациента не заканчивается, – Асмодей наконец-то оторвал нос от бумаг и уставился на Нику. – А с тобой произошло что-то плохое. Стэлла просто так ни на кого не садится. Меня уже неделю как преследует. Но лечиться у неё – себе дороже. Помрёшь вместе с болячкой.
Сова демонстративно развернулась к ним пушистым задом.
Алла сосредоточено гладила мохнатую спину кота и перья сов.
– Итак, красавицы вы мои драгоценные – где кольцо? – ехидно промолвил куратор, усаживаясь в кресло, выуживая листок из груды бумаг, доставая ручку из воздуха, окидывая их скорбным взором.
Девушки одновременно пожали плечами.
– Убить вас, что ли? – задумчиво пробормотал маг.
Ника внезапно увидела, как его глаза чернеют – это было жутко. Словно ночь вползала в них.
– Не надо – а то меня сейчас вырвет, – предупредила она. – Мне хреново!
– Хуже всех сейчас Леопольду, – сурово отрезал Асмодей.
– Леопольду вскоре полегчает, – заметила Алла, улыбаясь. – Ой, какие хорошенькие у них лапки, а они не кусаются? – она вновь начала тискать сов.
– Нет, они ручные. А вот я – нет. И я начинаю злиться! – грозно заявил Асмодей.
– Не надо срывать на нас свою злость, – устало попросила Ника, мечтая о таблетке обезболивающего. Странно, но её чары не действовали – живот не прекращал болеть, хотя боль стала не такой острой – спасибо и на этом!
– А на ком мне ещё её срывать? – ядовито уточнил куратор.
– Ты бесишься из-за того, что твоего лучшего друга хотят из величайшего мага сделать обычным человеком, и я тебя понимаю. Но мы уже всё уладили, – слабым голосом проговорила Ника.
Алла испуганно вскинула голову, но Нике было всё равно, так ей стало хреново.
– Мы почти нашли кольцо, – быстро заговорила Алла, желая отвлечь его от неосторожно вылетевшего признания. – Мы были на Андреевском, в волшебной лавке. Туда нас как раз Поттер направил. Почему-то твёрдо уверенный, что кольцо Мерлина должно быть там. Уж не знаю, откуда он это взял? Зорро, что ли надоумил? Или у него прокаченная интуиция?
– Правда, кольца там уже не было – его кто-то купил, – печально добавила Ника, опуская голову и сжимая руки в кулаки. – Чёрт, мы ведь были так близко!
Асмодей дернулся, побледнел, содрогнулся всем телом, несколько раз открыл и закрыл рот. Провёл дрожащей рукой по волосам:
– А ведь мы с Викой были там совсем недавно – и купили кольцо. В той самой лавке, на Андреевском. Она там одна такая, волшебная.
Он помрачнел:
– Теперь я понимаю, отчего так внезапно влюбился в Вику и стал с ней встречаться! Сначала мне просто было её жаль, я хотел открыть ей глаза на магию, доказать, что быть волшебником – это круто, а не плохо. Я думал, что мы с ней приятели. Но она оказалась совершенно непробиваемой. И я ведь хотел её бросить, подарить кольцо на прощание. Хотя обычно кольца дарят совсем по другому поводу. Да, я дурак. Надо было выбрать серёжки.
– Ты думаешь… – осторожно начала Ника, боясь спугнуть удачу.
– Я в этом не сомневаюсь! – возбуждённо отозвался Асмодей. – Я ведь тёмный маг. Я подозревал, что Эльдар продал нам какую-то очень могущественную штучку. Но, "влюбившись" в Вику, не решался отнять у неё кольцо. Как я влип, однако! Моя участь хуже чем у помолвленного Мартина – ведь женитьба приведёт его к смерти.
– Откуда ты знаешь? – удивились Алла. – Неужели ты поверил в его пророческие бредни? Да у него просто плохое настроение было, так как тогда Мрия вешалась на тебя.
– Знаю – я ведь маг, и довольно сильный, – заявил Асмодей. – Недаром я почти преодолел страшную силу кольца и подсознательно перебрался в кабинет, стараясь как можно реже бывать дома. Всё-таки наш офис – могущественная защита против самых опасных волшебных вещей. Да и с тобой, Ника, я бы не… Он осёкся, отведя взгляд, – ну, все всё поняли. Но врываться в собственную квартиру и грабить свою девушку я не буду!
– А мы будем, – ответила Ника, кровожадно усмехаясь. – Думаю, нам даже понравится! Мне так точно. Кто-нибудь даст мне обезболивающее?! А то тебе, Алла, придётся нести меня к Вике на руках! И как мы тогда будем её грабить, если у тебя руки окажутся заняты?
Новый спазм заставил её скорчиться и прижать ладони к животу.
Асмодей подошёл к ней и хотел положить руку на живот, но отчего-то Ника оттолкнула его, удивляясь собственному поведению и силе.
