Только кот был очень странный, словно мультяшка, которого перетащили в реальный мир. Словно один из нарисованных героев фильма "Кто подставил кролика Роджера".
И этот кот здорово напоминал ей Тома из американских мультфильмов о Томе и Джерри. С голубоватого цвета шерстью, белым воротничком, белыми лапками и белой же частью мордочки. Смотрелось презабавно, словно голубоватый кот выкупался в сливках. Или же, наоборот, белый кот угодил в голубую краску.
– Привет, – заговорила Алла, с интересом рассматривая мультяшную зверушку с разных ракурсов. И даже не делая вид, что не пялится на него.
Впрочем, кот и ухом не пряднул, спокойно продолжая вносить данные в компьютер.
– Как ты можешь работать за компьютером?! У тебя же лапки! – всплеснула руками девушка.
– Как-то приучился, – развёл он лапами и ухмыльнулся во все клыки. – Лапки – это не оправдание безделью! Ты к Таис, да?
– А тут живёт кто-то ещё? – заломила брови Алла.
– Да нет, кроме неё, меня и трёхголовой собаки Пусика никого, – почесал кот в затылке, глубокомысленно глядя в пространство. – Но я обязан был спросить, это же деловой этикет, а я всё-таки представитель второй древнейшей профессии – секретарь! – с гордым видом произнёс он. – А ты, судя по внешнему виду, представительница как раз первейшей древней профессии, – пакостно оскалился кот.
– Кого ты проституткой назвал? – язвительно-зло произнесла Алла, шагнула вперёд и схватила кота за уха.
– Не проституткой! А куртизанкой, – тут же исправился кот. – Ухо отпусти!
– Почитай лучше пару учебников по психологии и деловому этикетку. Работать секретарём – это не за безумной мышью гоняться! И оскорблять посетителей – это не лучшее поведение для секретаря. Нужно быть услужливым и милым.
– Кто и кого оскорбляет? – голос появился раньше, чем его обладательница.
Алла моргнула, а затем принялась тереть глаза, чтобы попытаться осознать, что странная женщина появилась буквально из воздуха. Будто только что соткалась из ткани реальности, а раньше не принадлежала этому миру. Да и став материальной, всё равно осталась нездешним созданием.
– Мы не ругались, а разговаривали, – фыркнула Алла, увидев, как кот сжался и бросил на неё умоляющий взгляд. Ухо она тоже отпустила и даже почесала за ним. – И вообще, я люблю котиков. У меня тоже дома есть, только чёрный и, слава Богу, не разговаривает! Правда, Бармалей – кот отца, но я его тоже люблю.
– Вот и хорошо, что вы поладили, – светло улыбнулась женщина, откидывая назад длинные волосы с вплетёнными в них перьями птиц, какими-то цветочками, заколочками с разноцветными бусинками.
Почему-то Алле показалось, что все эти украшения – элемент скорее защиты, чем самовыражения.
Разглядывая пророчицу, Алла подумала, что Афина действительно похожа на сестру. Но это была женщина средних лет, в отличие от моложавой и кажущейся совсем юной в некоторые моменты секретарши.
Худощавая, даже костлявая, в тёмно-сером деловом костюме в изящных чёрных туфлях-лодочках, с коротко подстриженными ногтями без следа маникюра. Волосы у неё были длинными, свободно струящимися по плечам и спине, но совершенно неухоженными. Так и представлялось, как она их моет в ближайшем ручье.
Несмотря на красоту, в ней было что-то резкое, почти птичье. Словно она могла обращаться в птицу. Или, наоборот, предпочитала быть больше птицей, чем человеком, пусть и ведьмой.
Большие карие глаза с густыми чёрными ресницами смотрели настороженно, цепко, будто глаза хищника.
В образ деловой дамы, кроме самодельных украшений в волосах, не попадали и странные на вид амулеты, висящие на груди, в том числе и кельтский крест.
В общем, впечатление от Таис складывалось вполне приятное, но при этом немного отталкивающее.
Что-то было в нечеловеческих глазах, странной кривой улыбке и отсутствующем выражении лица, что совершенно ей не понравилось.
В ней было что-то настораживающее, как у цыганки, которая в любой момент может попытаться оболванить, отвлечь, загипнотизировать, чтобы вытащить кошелёк и забрать все золотые украшения.
– Значит, вы та самая пророчица с которой мне просто-таки необходимо встретиться? – скептически произнесла Алла, недоверчиво разглядывая её.
– Да. А ты гордая, – неожиданно произнесла женщина. – Следуй за мной.
В стене появилась дверь чёрного цвета, словно провал в пустоту. Цепко ухватив Аллу за руку, так, что не вырваться, она шагнула вместе с ней в тёмный коридор. И дверь за ними закрылась.
Алла нервно огляделась, ощущая нарастающую тревогу. Коридор напомнил ей подземелья из компьютерных игр, которые обожал её отец, да и она сама не брезговала играть на нетбуке. Например, когда ожидала очередной самолёт, поезд или автобус.
Древние каменные стены, запах плесени, повсюду мох и разбросанные кости жутковатых скелетов, подсвеченные светящимися грибами, растущими из стен и потолка.
Камни влажно блестели от сырости.
Алла, усмехнувшись, подумала, что тут либо ремонт не делали со времён последнего дня Помпеи, либо же коридор создавали именно таким, атмосферным, чтобы нагнать жути.
