В ореоле зеленоватого света странных грибов женщина казалась жрицей старого культа, готовой в любой момент выпотрошить ещё живую жертву на алтаре, не моргнув и глазом.
– Ты требуешь запретного, – неожиданно заговорила Таис, заставив замершую девушку вздрогнуть.
Алла потёрла руку, которую странная женщина всё-таки отпустила, вскользь подумав, что останутся синяки.
– О чём ты? – буркнула Алла, напряжённая до крайности странной обстановкой, и тем, что осталась наедине со странной женщиной, которая с каждой минутой казалась всё более безумной.
– Желание узнать будущее само по себе является греховным, – поучительно произнесла Таис, сжав губы в тонкую линию.
– Это же чушь собачья! – взорвалась Алла, сжимая кулаки. – Я не сама пришла, меня к тебе послали! Сказали, что это – стандартная процедура приёма на работу.
– Чушь собачья! – возмущённо взвизгнула Таис. В её движениях Алле всё больше чудилось что-то птичье. И казалось, что вот-вот она её заклюёт, окончательно тронувшись умом. – Если бы у тебя не было желания узнать запретную правду о будущем, то ты бы не пришла.
– Просто скажите, что вам работать неохота, – закатила глаза Алла. – И я могу просто уйти. Давайте, вы напишите в моей анкете, что я вас посетила, и всё прошло по плану?
Алла поймала себя на том, что следует за женщиной, словно привязанная, и что они уже не стоят на месте, а идут и идут по кажущемуся бесконечным коридору. Он был настолько однообразным, что так и представлялось, как одни и те же кадры постоянно повторяют, чтобы сэкономить на плёнке в дешёвом фильме, никак не тянущем на блокбастер.
Почему-то Алла внезапно успокоилась, решив, что даже если эта сумасшедшая решит принести её в жертву, она сможет отбиться.
– Если это какая-то психологическая атака на мой мозг, чтобы я испугалась, открылась вам и заплакала, жалуясь на плохих родителей, ужасную жизнь и бессердечных мужиков – то вы просчитались. У меня есть лучшая подруга, которой я всегда могу поплакаться в жилетку, – произнесла Алла не дрогнувшим голосом.
– Вот именно! – Таис со значением подняла указательный палец. – О чём я тебе и твержу: ты не испугалась, а значит, захотела узнать будущее. Впрочем, все те, кто является живыми существами, жаждут узнать, что им готовит завтрашний день. Чтобы соломки подстелить в тех местах, где придётся упасть.
– Никто бы от такого не отказался, – пожала плечами Алла, постепенно смиряясь с тем, что её окружают психи. А с сумасшедшими, как ей было известно, спорить не стоит. Как и с фанатиками.
– Да, вечное любопытство живых узнать о том, какой оборот сделает колесо, в котором они вечно бегают по кругу, – скривившись, отозвалась Таис. – Но это желание – греховное по своей сути. Выбирая один из наиболее понравившихся вариантов завтрашнего дня, мы уничтожаем все остальные. А это может привести к неизбежности катастрофы или даже смерти.
– А разве так не может быть, что вариант будущего только один? – с интересом спросила Алла, пытаясь вычленить что-то полезное из слов гадалки.
– Это случается, – пожала плечами женщина. – Но этот вариант всегда ведёт только к гибели.
– Понятно, – Алле стало не по себе. Угнетающее воздействие бесконечного коридора, будто они заблудились в жутких катакомбах, явно не слишком вменяемая женщина с птичьими повадками, какие-то непонятные намёки с угрозами… Всё это начало давить на психику, вызывая желание заорать, двинуть пророчице кулаком и сбежать.
– Но твоё желание проникнуть в лабиринт будущего и услышать правдивые ответы привело тебя ко мне. Значит, это и есть твоя судьба, – торжественно произнесла она.
Алла устало закатила глаза, с трудом удержавшись, чтобы не попросить вручить ей Оскар или какой-нибудь другой крутой приз, и отпустить домой.
– Только помни, что в лабиринте бесконечных вариантов будущего очень легко заблудиться. И даже несмотря на отсутствие Минотавра, выбраться будет тяжело. Но я буду наблюдать за тобой, а когда придёт время – приду на помощь.
– Спасибо, – Алла хотела произнести это язвительно, но получилось безэмоционально, настолько вымотало её общение с пророчицей. Пожалуй, она действительно стала понимать Афину, избегающую общения со старшей сестрой.
Странные тени, появившиеся за спиной Таис из-за светящихся разными оттенками грибов, казались демоническими чёрными крыльями. Тёмно-карие глаза женщины в полутьме казались провалами в ничто, а лицо побледнело и напоминало посмертную маску, навеки застывшую в одном – отсутствующем – выражении.
Несколько раз моргнув, Алла убедилась, что крылья – это лишь игра света и теней.
Таис напоминала экзотическую статую, а тёмно-карие глаза ловили отблески колонии грибов, свисающих с потолка, отчего радужки казались багровыми, как у вампира из ужастика.
Неуловимо быстрым, словно у ниндзя из китайского боевика, движением провидица ухватила один из грибов, росших из стены, сорвала его и всунула в руки Алле.
