- Нур, - начала хранительница, пытаясь возразить оборотню - он обладает силой и умом. Мы лишь научили его пользоваться и тем, и другим одновременно.
Стэфан поборол свое изумление. Он не без усилий оторвал любопытный взгляд от оборотня, прекращая расматривать существо, о котором еще недавно он слышал легенду. Король сделал жест хранительнице, и она умолкла, давая ему самому возможность высказаться.
- Что ты хочешь увидеть, Нур? - улыбнулся Стэфан самой сладкой улыбкой - Вот он я. От внешнего обрамления суть не меняется.
- Но, ты просишь нас дать приют людям и помочь тебе побороть войско Тельбота Проклятого. Не думаю, что будет странным, если я спрошу, почему мы должны довериться тебе и помочь? - сказала оборотень.
- Я не прошу вас помогать мне, но прошу укрыть жителей моего королевства. А помочь мне - в ваших интересах, потому как если погибну я, никто не сможет побороть Тельбота, не испив крови источника. Потому, я не принуждаю вас идти на смерь вместе со мной, но прошу задуматься о том, чем обернется ваше бездействие для ваших рас, для тех, кого вы защищаете. Если сейчас вы все будете бездействовать, то потом не восполните потери и не исправите случившегося. - ответил Стэфан, поочередно устремляя взгляд на каждого из присутствующих.
- Чем ты ручаешься за своих людей?
- Своей честью, словом короля. Я не могу просить тебя поверить вновь человеку. - он повернулся к Нур - Однако, всем вам придется рано или поздно собраться вместе и начать бороться. И, если вы не сделаете это сейчас, то те, кого вы любите, могут исчезнуть из ваших жизней. Вы хотите жить дальше со знанием, что их кровь на ваших руках? - окинув всех взглядом, горячо произнес Стэфан.
Собравшиеся медлили с ответом. Второй эльф лишь молча записывал все их речи, в перерывах бросая взгляды на присутствующих.Тогда Стэфан добавил:
- Если все, чему меня научила Аларет - правда, то вам, как никому другому известны те ужасные, и в то же время поучительные истории и легенды о былых войнах. Сколько крови было пролито? Сколько живых существ погибло? Сколько детей потеряли своих отцов, а мужи - своих возлюбленных жен?
Стэфан увидел, как в глазах собравшихся замерцало согласие, постепенно перераставшее в решимость. Он дал им небольшую паузу, позволяя обдумать все и дпть ему желаемый ответ.
- Аларет и другие дриады обучили Стэфана всем секретам и знаниям, что мы хранили веками, всего за одну луну. - заметил сатир - Я не вижу причин, по которым нам не стоит помогать ему, и выполнить его просьбу, предоставив людям кров на время битвы.
- А как ты себя покажешь в бою? - спросил Фарфат.
Стэфан достал меч, мастерски взмахнул им, словно веером, перед эльфом, и вновь вложил в ножны. Главный эльф ухмыльнулся: ничего не произошло. Но через миг колчан со стрелами, который висел за спиной Фарфата, с глухим грохотом рухнул на землю. Одежда и кожа эльфа остались нетронуты. Слова были излишни.
- Стэфан заслужил наше доверие. - заметила хранительница, обращаясь к главному эльфу - Если же ты, Илрашат, страшишься, что Стэфан все же падет от яда в его теле, Аларет примет его долг на себя. Обряд состоялся.
Стэфан вопросительно посмотрел на Аларет. Она увела от него взгляд. Вдруг к Стэфану пришло озарение, и он понял, о чем говорит хранительница, и чем на самом деле была прошлая ночь с Аларет.
- Что ж, я удовлетворен. Я доверю этому человеку свое войско. - ответил Илрашат.
- Итак, я полагаю, у меня будет в бою ваша поддержка? - строго спросил Стэфан.
- Нам нет дела, кто кому вспорет брюхо клинками, выкованными в наших горах. Главное - чтобы великодушно за них заплатили. - хором ответили гномы.
- Я вижу в тебе сильный дух - произнес фавн - Твоя речь шла от сердца. Ты достоин помощи моих братьев.
- Мои братья тоже помогут тебе. - согласился сатир.
- Можем ли мы рассчитывать на поддержку эльфов? - уточнила хранительница.
- Да. Мы будем готовы в срок. - кивнул главный эльф.
- А ты что скажешь, Нур? Готова снова помочь людям? - обратился Стэфан к оборотню.
- Мы существа свободные и своевольные. Я не могу им приказать. Но мы и не лишены здравого разума. Я не стану ничего обещать, но приложу все усилия для того, чтобы собрать как можно больше оборотней.
- Благодарю. - кивнул ей Стэфан.
- Благодарю всех за участие. На рассвете жду ваши войска у северной границы Леса. Времени у вас мало, но Зло ждать не будет, пока мы начистим доспехи и наточим клинки. - заключила хранительница, жестом давая понять всем, что собрание закончено.
Все не спеша начали расходиться, продолжая переговариваться и обсуждать мелкие вопросы. Стэфан не сводил глаз с Аларет, пока все потихоньку разбредались. Но она ни разу не взглянула на него. Оттолкнув плечом Фарфата, Стэфан унесся прочь, и направился куда глаза глядят, шагая как можно быстрее. Внезапно в его затуманеный взгляд ворвалось, словно шквальный ветер в избушку, громадное серое пятно. Не успев сообразить что это, Стэфан наткнулся на него, точнее впечатался в него своим лицом. В глазах Стэфана засверкали молнии, и проступили слезы от острой щиплющей боли, разбежавшейся по всему лицу.
