Красный дракон взревел. Даже если бы Крас захотел, он не смог бы помешать своему молодому двойнику отомстить. Воспоминания о грядущих ужасах заставляли мага молчать. Легион погубил многих, и хотя Кориалстраз пришел сюда благодаря вмешательству Краса, мага это больше не волновало. Он пытался больше не нарушать ход времени – оно и так пострадало достаточно.
А теперь пришло время возмездия.
Кориалстраз пронесся мимо передних рядов демонического войска и выпустил мощную струю пламени. Огненный поток поглотил не только гончую, убившую колдуна, но и других членов стаи. Уцелевшие звери с воем отступили, некоторые – изрядно обожженные.
Дракон на этом не остановился. Он подлетел к главному отряду – и вторая огненная волна поглотила демонов, стоявших впереди. Большинство погибли мгновенно. Самые выносливые Стражи Скверны шли сквозь пламя, но вскоре упали замертво от жутких ожогов. Один пылающий Инфернал попытался погасить пламя дракона. Когда это не сработало, он врезался прямиком в здание, смутно надеясь, что огонь потухнет. Через несколько секунд рухнул и он.
Даже Пылающий Легион не вынес мощи дракона, но из-за этого Кориалстраз не стал менее уязвим. Внезапно из демонических рядов вылетела пара десятков Стражей ужаса. Крас сразу их заметил и быстро произнес заклинание, хоть и осознавал опасность.
Потоки ветра ударили по демонам спереди, отбросив их к прочим воинам Легиона. Стражи ужаса упали единым перепутанным клубком.
Кориалстраз породил еще одну волну пламени.
Пятеро крылатых чудищ обрушились на землю огненными снарядами, нанеся сильнейший урон толпе. Стражи ужаса перестроились. Оставшиеся взмыли в небо, увеличив отряд вдвое.
Кориалстраз явно хотел встретиться с ними лицом к лицу, но Крас внезапно почувствовал слабость. Как сказала Алекстраза, вместе они были практически едины – но все же не до конца. Они выматывались быстрее, чем обычно, когда одновременно использовали силу. Дракон летел медленнее и уже не так плавно – хотя и не осознавал этого.
– Мы должны улетать! – настаивал Крас.
– Уйти с поля боя? Никогда!
– Беженцы спаслись благодаря нам!
И действительно, они сдерживали армию демонов достаточно долго, так что ночные эльфы смогли скрыться за пределами города. Крас был уверен, что пока они опережают Легион.
– Мы должны оповестить тех, кто может помочь! Нужно вернуться к изначальному маршруту!
Красу было больно это говорить, потому что в глубине души он хотел сжечь дотла каждого демона, который попадется ему на глаза. Но даже сейчас их становилось все больше и больше – они прилетали, чтобы расправиться с драконом, пока тот в одиночестве.
Последняя струя пламени вырвалась из Кориалстраза с отчаянным ревом. Огонь уничтожил троих Стражей ужаса, а остальных откинул назад. Красный исполин развернулся и улетел прочь, а затем с легкостью обогнал Легион, несмотря на растущую усталость.
Снова пролетая над дворцом, Крас ужаснулся: из ворот хлынули новые демоны. Но больше всего мага смутил караул ночных эльфов, который до сих пор охранял зубчатые стены крепости. Казалось, воинам не было дела до того, в каком безнадежном положении оказались их сограждане.
Крас и раньше видел такое откровенное безразличие перед лицом ужаса. Во время Второй Войны были такие же пугающе равнодушные. Воины околдованы растущим влиянием демонов! Если владыки Легиона еще не ступили на земли смертных, то ждать этого осталось недолго!
И когда это произойдет, опасался он, у мира не будет будущего… да и прошлого, в таком случае, тоже.
Ужасные звуки мешали ей расслабиться. Азшара велела сыграть ей что-нибудь, надеясь, что музыка заглушит шум. Но лиры и флейты не справились с этим. Наконец, она встала и в окружении новой охраны зашагала по дворцу.
Сперва она встретила не лорда Ксавия, а капитана Варо’тена. Он преклонил колено и прижал кулак к сердцу.
– Ваше дивное величество…
– Мой дорогой капитан, в чем причина такого ужасного шума?
Ночной эльф взглянул на нее, пытаясь скрыть признаки беспокойства на изуродованном лице.
– Возможно, будет проще показать вам.
– Очень хорошо.
Он привел ее на балкон, откуда открывался вид на главную часть города. Азшара почти не появлялась здесь, если не нужно было выходить к народу. Она предпочитала смотреть на свой диковинный сад из королевских покоев или наблюдать за мерцанием Источника Вечности, когда оказывалась в башне.
Перед королевой предстало зрелище, которого она не ожидала. Золотые глаза Азшары дивились образам ее города: разрушенным зданиям, бесконечным пожарам и улицам, усеянным телами. Ее взгляд скользнул вправо – на огороженный квартал Высокорожденных, оставшийся невредимым.
– Я жду объяснений, капитан Варо’тен.
– Советник передал мне, что этих подданных вашего величества признали недостойными. Чтобы достичь идеального мира, нужно убрать все несовершенное.
– И лорд Ксавий счел недостойными тех, кто сейчас внизу?
– Так рекомендовал самый верный слуга Великого, божественный полководец Маннорот.
Как и советник, Азшара была ошеломлена главным слугой Великого во время короткой встречи с ним.
Королева кивнула:
