Ронин все еще волновался о Красе, но не имел представления, как найти своего бывшего учителя, а предложение ночного эльфа было не лишено смысла. Малфурион указал им дорогу. Путь через лес теперь оказался поразительно легким, если учесть тропу, через которую продирались человек с орком. Земля, казалось, изо всех сил старалась сделать путь Малфуриона удобным. Ронин знал кое-что о друидах и отметил Малфуриона этим званием.
— Полубог — Кенарий — он учил тебя говорить с деревьями, таким заклинаниям?
— Да. Кажется, я первый, кто действительно может понять их. Даже мой брат предпочитает силу Источника путям природы.
При упоминании об Источнике, Ронина внезапно коснулось чувство предвкушения и голода. Он подавил свои эмоции. Источник, упомянутый его другом, мог быть только Источником Вечности, легендарным источником небывалой силы. Они были так близко? Так вот почему его заклинания так усилились?
Владеть такой властью… и так легко…
— Мы недалеко, — некоторое время спустя сказал Малфурион. — Я узнаю этого древнего.
«Древний», о котором он говорил, был искривленным старым деревом, которое, по крайней мере для Ронина, было больше похоже на какие-то темные очертания. Однако кое-что еще привлекло внимание волшебника.
— Слышите воду?
Ночной эльф приободрился.
— Она течет возле моего дома! Еще несколько минут и…
Но прежде, чем он закончил, лес заполнился закованными в бронь эльфами. Брокс зарычал и приготовил топор. Ронин подготовил заклинание: наверняка это были те самые, что схватили его и Краса.
Что касается Малфуриона, то ночной эльф выглядел полностью ошеломленным от столь внезапного появления нападавших. Он поднял было руку, но заколебался.
Заминка Малфуриона заставила Ронина остановиться. Это была ошибка. В следующий момент их накрыла пелена красной энергии. Ронин чувствовал, как замораживаются его мускулы, как исчезает его сила. Он не мог двинуться, не мог сделать ничего, кроме как смотреть.
— Превосходная работа, парень, — объявил голос, привыкший приказывать. — Этого зверолюда мы и искали — а это наверняка те, кто помог ему спастись!
Кто-то ответил, но слишком тихо, чтобы Ронин смог разобрать слова. Отряд всадников, двое из которых держали пылающие изумрудные посохи, вошел в круг солдат. В их главе был бородатый ночной эльф, который мог быть только полководцем. Рядом с ним…
Глаза Ронина расширились — единственное, что он мог сделать при таких условиях. Это не могло показать все его удивление, когда он узнал эльфа рядом с командиром.
Одежда, конечно, была разная, и волосы его были собраны в хвост, но перепутать было невозможно — ведь его строгое лицо было точной копией лица Малфуриона.
Маннорот был доволен… и это нравилось лорду Ксавию.
— Все хорошо, верно? — спросил ночной эльф небесного полководца. Так много зависело от того, пойдет ли все по плану.
Маннорот кивнул тяжелой, клыкастой головой. Он то и дело от удовольствия расправлял и складывал крылья.
— Да, очень хорошо… Саргерас будет доволен.
— Мы будем работать над порталом, пока заклинание не будет поставлено должным образом. Сначала прибудет армия, а уж затем, когда все будет готово, и сам господин…
Хаккар приблизился, совсем подавленный. Псарь пал на одно колено перед Манноротом.
— Простите чччто прерываю, но вернулссся один из моих охотников.
— Только
— Похожжже, чччто так.
— И что ты вызнал от него? — Маннорот подошел к помощнику, отчего Псарь казался еще меньше.
— Они учуяли аромат чужеззземцев, о которых говорил повелитель ночных эльфффов, а с ними был один иззз
Впервые Маннорот показался слегка неуверенным. Ксавий осторожно отметил про это себя, удивляясь, что же могло потревожить столь великое создание.
— Не…
Хаккар быстро покачал головой.
— Я думаю, нет. Возззможно, с примесью их силы. Возззможно, оставленный страж.
Оба они говорили о чем-то важном, но о чем, советник понять не мог. Рискнув, он прервал их.
— Вы можете описать это последнее существо?
— Да, — Хаккар протянул руку ладонью вверх.
Над его ладонью внезапно ожило крошечное изображение. Оно яростно двигалось и часто исчезало с вида, но отрывочно показало, о ком шла речь.
— Глазззами зззверя ссскверны. Рогатая сущность, высссокая, как Стражник Скверны.
Лорд Ксавий нахмурился.
— Если легенда правдива, тогда… повелитель леса действительно существует…
— Ты знаешь это существо? — требовательно спросил Маннорот.
— Древние мифы повествуют о владыке леса, полубоге Кенарие. Говорят, он ребенок Матери-Луны…
— Хватит о нем, — клыкастый рот искривился в мрачной улыбке. — С ним разберутся.
Хаккару же он приказал:
— Покажи остальных.
Псарь тут же повиновался, показав зеленокожего звероподобного воина, молодого ночного эльфа и неизвестное существо с ярко-рыжими волосами, одетое в плащ с капюшоном.
— Любопытная компания, — заметил Ксавий.
Маннорот кивнул.
