В дальнем конце зала – за толпой, напротив сцены – располагались широкие двери, сквозь которые сейчас проникал красный солнечный свет. Филен кивнул слугам – те закрыли створки. Толпа затихла.
Тогда он встал и обратился к Ассамблее:
– Итак, поскольку…
Двери зала заседаний снова распахнулись. Человек в белом стоял во главе небольшой группы, красное солнце подсвечивало их со спины. Эленд Венчер. Филен, нахмурившись, задрал подбородок, чтобы лучше рассмотреть.
Бывший король решительным шагом прошел вперед, белый плащ развевался за его спиной. Рядом, как обычно, шла его рожденная туманом, только сегодня на ней было платье. Филен ожидал, что в одеянии аристократки она будет выглядеть неуклюжей. Но, как ни странно, двигалась она изящно и выглядела довольно привлекательно.
По крайней мере, до тех пор, пока Филен не встретил взгляд Вин. Теплоты по отношению к членам Ассамблеи в нем явно недоставало, и торговец опустил глаза. Венчер привел всех своих алломантов – бывших головорезов из шайки Выжившего. Видимо, хотел напомнить, какие у него друзья. Могущественные люди. Опасные люди.
Люди, которые убивали богов.
И террисийцев с Элендом было целых двое. Одна, правда, женщина – Филен впервые в жизни видел террисийцев, – и тем не менее выглядело это очень внушительно. Все знали, что после Крушения дворецкие отказались служить и покинули своих хозяев. Где же Венчер нашел не одного, а двоих сговорчивых слуг в цветастых одеждах?
Толпа притихла. Одни чувствовали себя неуютно, не понимая, как им относиться к происходящему. Другие казались… потрясенными? Невероятно. Кого мог потрясти Эленд Венчер, даже если был чисто выбрит, причесан, хорошо одет и… Филен нахмурился. Что это у него на боку, дуэльная трость? И как понять волкодава рядом?
«Он больше не король!» – напомнил себе Филен.
Венчер прошествовал к сцене. Повернулся, взмахом руки приказав своим людям – всем восьмерым – сесть рядом с охранниками. Потом повернулся и посмотрел на Филена:
– Вы что-то хотели сказать?
Только сейчас Филен понял, что все еще стоит.
– Я… просто…
– Вы канцлер Ассамблеи? – строго спросил Эленд.
Филен помедлил:
– Канцлер?
– Король председательствует на заседаниях Ассамблеи, – продолжал Эленд. – Но у нас теперь нет короля, значит по закону Ассамблея должна была выбрать канцлера, чтобы он приглашал выступающих, распределял временны́е промежутки и голосовал с решающим правом голоса в случае равного числа голосов. – Он помедлил, глядя на Филена. – Кто-то должен управлять. Иначе будет хаос.
Против собственной воли торговец заволновался. Знал ли Венчер, что это именно он, Филен, подстроил голосование против него? Нет, не знал, не мог знать. Бывший король посмотрел на каждого члена Ассамблеи по очереди, глядя прямо в глаза. Поразительно, но в нем не осталось ничего от жизнерадостного бестолкового мальчишки, которого они видели на собраниях раньше. В костюме военного покроя, без следа былой неуверенности… он казался почти что другим человеком.
«Похоже, ты нашел себе учителя, – подумал Филен. – Поздновато. Ну погоди же…»
Филен сел.
– Вообще-то, у нас не было возможности выбрать канцлера, – заметил он с места. – Мы только собирались это сделать.
Эленд кивнул, в голове вертелись с десяток разных инструкций. Сохраняй зрительный контакт. Используй спокойные, но решительные выражения. Не торопись, но не будь неуверенным. Не ерзай, не суетись, сохраняй прямую осанку, не сжимай кулаки, когда нервничаешь…
Он бросил короткий взгляд на Тиндвил. Та кивнула.
«За работу, Эл, – приказал он себе. – Пусть почувствуют, как ты изменился».
И прошел к своему месту, по очереди кивнув семерым аристократам из Ассамблеи.
– Очень хорошо, – сказал он, перехватывая инициативу. – Тогда могу ли я выдвинуть кандидатуру на пост канцлера?
– Себя? – предположил Дридель, аристократ, с лица которого, насколько помнил Эленд, не сходила презрительная ухмылка.
Вполне подходящее выражение для темноволосого, с острыми чертами лица человека.
– Нет, – ответил Эленд. – Едва ли на сегодняшнем заседании меня можно считать беспристрастной стороной. Поэтому предлагаю лорда Пенрода. Мы все знаем, что он почтенный человек и, я уверен, с достоинством будет руководить нашей дискуссией.
На секунду все смолкли.
– Звучит логично, – наконец подал голос Хеттель, рабочий из кузницы.
– Все за? – поднимая руку, спросил Эленд.
Он получил восемнадцать голосов – все скаа, большинство аристократов и только один торговец. И тем не менее это было большинство.
– Вы теперь главный, Ферсон, – повернулся Эленд к лорду Пенроду.
Статный мужчина признательно кивнул, потом поднялся, чтобы формально открыть заседание, как это раньше делал Эленд.
Манеры Пенрода были безукоризненны, его осанка и отлично сшитый костюм словно излучали силу. Эленд почувствовал легкую зависть, наблюдая, с какой непринужденностью Пенрод проделывал то, чему сам Эленд так отчаянно хотел научиться.
«Может быть, из него получился бы лучший король, – подумал Эленд. – Может…»
