Выйдя из-за барьера, Пит Рейнольдс, главный инженер управления порта Нью-Девоншир, снял свою маску и выплюнул песок изо рта.
Это последний, мы достигли скального основания всего через чуть более двухсот ярдов. Должно быть, там, внизу твердый пласт.
Солнце почти село, . Вы отстаете от графика на полтора дня.
Сейчас мы начнем засыпку, господин мэр. Завтра к девяти часам я уложу сваи, и, если повезет, первая секция площадки будет готова к началу ралли.
Я... мэр пораженно замолчал. Вы сказали мне, что это был последний выпущенный заряд...
Рейнольдс нахмурился. Земля под ногами сотряслась от небольшого, но отчетливого толчка. В нескольких футах от него маленький камешек, , опрокинулся и упал со слабым стуком.
Вероятно, упал большой каменный обломок, сказал он. В этот момент земля затряслась снова, на этот раз сильнее. Рейнольдс услышал грохот и отдаленный удар, когда еще один камень упал в стороне только что взорванного котлована. Он повернулся к пульту управления, когда дверь распахнулась и появился второй инженер, Мэйфилд.
Иди посмотри на это, Пит!
Рейнольдс пошел к домику и зашел внутрь. Мэйфилд склонился над таблицей профилирования.
Что ты об этом думаешь? показал он. Поверх ярко-красного контура, обозначающего взрыв кумулятивного заряда, которым завершилось бурение последнего стержня сваи, были видны два других следа, слабых, но отчетливых.
Интенсивность около 0,1. Мэйфилд выглядел озадаченным. Что за...
Игла самописца внезапно опустилась, приблизилась к отметке 21 и снова опустилась. Домик задрожал. С края стола упал стилус. В дверях появилось красное лицо мэра Догерти.
Рейнольдс, ты что, с ума сошел? Что за идея взрывать, когда я стою на открытом месте? Меня могло убить!
Я ничего не взрываю, огрызнулся Рейнольдс. Джим, свяжись с Итоном, узнай, известно ли им что-нибудь. Он шагнул к двери и крикнул. Грузный мужчина в темном от пота комбинезоне спрыгнул с сиденья подъемника.
Босс, что происходит? крикнул он, подходя. Черт возьми, меня чуть не вышибло из кресла!
Я не знаю. Ты не становил дополнительных зарядов?
Господи, нет, босс. Я бы не стал .
Пошли. Рейнольдс зашагал по усыпанному обломками участку бесплодной земли, выбранному властями в качестве места для строительства нового космопорта. На полпути к открытому устью только что вырытого котлована земля под его ногами задрожала так сильно, что он споткнулся. Из раскопа впереди поднялся столб пыли. На земле заплясали обломки породы. Стоявший рядом начальник бурения схватил его за руку.
Босс, нам лучше вернуться!
Рейнольдс стряхнул его руку и пошел дальше. Начальник буровой выругался и последовал за ним. Сотрясения земли продолжались, .
Это землетрясение! прокричал Рейнольдс
Он и начальник уже были на краю зоны.
Это не может быть землетрясением, босс, крикнул тот. Только не в этих местах!
Сскажи это геологам... Каменная плита, на которой они стояли, приподнялась на фут и опустилась обратно. Оба мужчины упали. Плита , как маленькая лодка в неспокойной воде.
Давай убираться отсюда! Рейнольдс вскочил и побежал. Впереди открылась зияющая трещина шириной в фут. Он перепрыгнул через нее и мельком увидел в черной глубине блеск мокрой глины, футах в двадцати внизу...
