Интересный оказался товарищ – этот Орлиный Коготь. Мне на ушко, уже, нашептали кое-какие подробности. Как и было сказано, он не вождь,но вот какая хитрая штука, он мог бы легко им стать в своём племени Белого Оленя. Однако, Орлиный Коготь совсем не торопился занимать место старого, мудрого и очень уважаемого вождя Быстрая Росомаха. Кстати, Быстрая Росомаха участвовал, ещё совсем пацаном в той, знаменитой битве Народов. Ещё один, можно сказать, реликт прошлой эпохи, навроде Хатака. Орлиный Коготь чтил, и даже где-то любил старого вождя. Рано или поздно он займёт его место, это понимали все. Это понимал и он, но рулить всем племенем, разбираться с ежедневными бытовыми делами в племени, решать мелкие проблемами людей, это было не его. Он сам мне так сказал. А вот Быстрая Росомаха в этом был куда как хорош. За это был и уважаем всеми.
Племя Белого Оленя состояло в союзе ещё с тремя, совсем небольшими, племенами. Чем больше я тут живу, тем больше убеждаюсь, союзы среди племён весьма распространённое явление. Часто, охотники союза, объединялись для большой охоты, иногда, что редко, для отпора какому-либо агрессору, ну или сами организовывали рейд, например, невест свистнуть из какого зазевавшегося племени. Без драки, как правило, там не обходилось. Вот тут Орлиный Коготь был в своей стихии. Тут да! Непререкаемый авторитет для охотников. Он и сейчас привёл под своей рукой почти пятьдесят человек. Здесь и сейчас, пятьдесят человек под одной рукой – это много. Он и «продавил» своих для учебного поединка с нами. А я всё гадал, как это он так быстро заставлял организовываться такую разношёрстную толпу охотников, а оказалось, там чужих нет…. Но, таланта полководца, пусть это не прозвучит громко, это не отменяет. Если брать в терминах более поздних времён, сейчас такого пока нет, то Орлиный Коготь – это Военный Вождь. Военный Вождь – вот его стезя, его призвание. И именно вэтом качестве, помимо других, весьма достойных качеств, он был мне очень интересен.
Вот, сидим, беседуем. Нам есть о чём поговорить.
– Вижу, уважаемый Хатак не пришел на битву? – Орлиный Коготь с удовольствием потягивал маленькими глоточками сладкий взвар из большой пиалы. –Быстрая Росомаха всегда с теплотой отзывается о нём, когда-то они сражались вместе против Старых Людей. Такое не забывается.Многие авторитетные охотники очень уважают старого ходока, и я тоже. Такой искусный метатель дротиков был бы не лишний в предстоящий битве.
– Ну, метать дротики, как ты сам убедится, тут и без Хатака есть кому. Старый и мудрый охотник гораздо полезней там, где он сейчас. Под его присмотром много женщин и детей, и совсем мало мужчин.
– Да, да, это так. В моём племени так же. Но зная «любовь» Хатака к Старым Людям, представляю, чего ему стоило остаться с женщинами и детьми.
– Всё для блага племени.
– Да! Всё для блага племени. Именно поэтому я не вождь. И очень хочу, чтобы Быстрая Росомаха прожил как можно дольше.
– Ты, человек войны – так это у нас в племени называется.
– Человек Войны… – Орлиный Коготь покатал фразу на языке – да, именно так! Человек Войны. Горький Камень мудр, он смотрит не на человека, а внутрь его. Видит сокровенное. Не знаю каким я буду вождём племени, но точно не лучше Быстрой Росомахи. Это тревожит и печалит меня.
– Так пусть на место вождя станет другой достойный человек.
– Достойный человек?– Орлиный Коготь задумчиво пожевал губами – Я размышлял над этим…. Быстрая Росомаха мудр, опытен, уважаем всеми не только как, когда-то, удачливый охотник, но и как человек долгие годы ведший людей «правильной дорогой», если вы понимаете о чём я.
Мы с сыном кивнули синхронно головой. Понимаем, мол….
– Лично я уважаю его ещё и за то, что он сам воин не раз и не два, бившийся с врагами племени, всегда признавал право взять охотников под свою руку тому, у кого это получалось лучше всех. Например, мне. – Орлиный Коготь окинул нас спокойным взглядом. – Он никогда не вмешивается напрямую в то что другие делают лучше, если только редким советом. Как правило вовремя и мудрым. И так не только со мной, со всеми. И за это его уважают, можно даже сказать – почитают. Я не уверен, что на место Быстрой Росомахи придёт такой же человек. А другого я над собой не потерплю!
– Да-а, и не знаю, что на это тебе сказать, Орлиный Коготь.
– Ну, да ладно! То проблемы дней будущих. До них ещё дожить надо.
– Вот, кстати, об этом мы с сыном и хотим поговорить с тобой. Как тебе наш строй?
– Это было поучительно. Но, если мне дать больше времени, я всё равно придумал бы как вас победить. Даже не смотря на ваши шипы под ногами.
– Не сомневаюсь, но это если оставить всё как есть, а если я придумал бы что-то ещё.
Орлиный Коготь некоторое время впав в задумчивость созерцал ленивое шевеление языков огня. Видимо такая мысль пока не посещала его голову. Наконец он перевёл взгляд на нас с сыном.
– Да, такое может быть. Я подумаю над этим.
– Подумай. А пока скажи, ты сможешь поставить своих людей также, как и мы? Рядом с нами.
– Смогу, не настолько хорошо но, смогу.
– А удерживать их так, как мы договорились?
