Заседания сейма начались бесконечными спорами по вопросу о реформах, ибо защитники старого режима были достаточно сильны. Среди этих споров сильнее всего сказывалось неприязненное отношение к России. Главенствующие партии сеймовые стали на прусскую сторону, действовали под руководством прусских дипломатов и заключили союз с Пруссией, хотя Пруссия тогда же добивалась некоторых приморских городов, в том числе Торуни. Небольшие вспышки крестьянского восстания на Украине подали повод к обвинениям, направленным против России. Виновником крестьянского бунта сочли Виктора Садковского и посадили его же в тюрьму. На сейме появились проекты отделения православной церкви в Польше и подчинения ее константинопольскому патриархату. В сеймовых речах только и слышались угрозы по отношению к России и уверенность в прусской помощи и защите. Русские дипломаты вели себя осторожно, но само собой разумеется, что вызывающее поведение сеймовых депутатов затрагивало престиж сильного соседа. Депутаты были слишком уверены в том, что Россия находится в крайне затруднительном международном положении и полагались и на прочность прусского союза. Сейм кончился объявлением знаменитой конституции 3 мая, которая была проведена революционным путем. Эта конституция действительно представляет целый ряд здоровых реформ. Она предполагает наследственность королевской власти, уничтожает «Liberum veto», дает права мещанству и даже вносит некоторое улучшение в положение крестьян, упорядочивает администрацию. При строго аристократическом строе Польши эта конституция была относительно демократичной и во всяком случае была большим шагом вперед, ибо давала возможность дальнейшему развитию нормальной конституционной жизни.
Однако, конституция 3 мая вызвала сильную оппозицию в польской среде, прибегшей к помощи России. В 1792 г. Россия справилась с большой славой и с Швецией, и с Турцией, и в начале этого года русские войска были двинуты от турецкой границы в пределы Польши. Генерал Кречетников от имени императрицы выпустил манифест с объявлением о всех тех обидах, которые были нанесены сеймом России. Немедленно образовалась конфедерация с Феликсом Потоцким во главе, направляемая против четырехлетних реформ сейма. Эта конфедерация получила наименование Тарговицкой, по имени м[естечка] Брацлавского повета, принадлежащего Потоцкому. С севера в Польшу вступил генерал Коковский. В мае Минск и Вильно были в руках русских и в Вильне образовалась генеральная Литовская конфедерация с такими же целями.
Летом русские войска были уже под Варшавой, рассеивая и разбивая польские войска. Тогда король, ранее действовавший вместе с партией реформ, вдруг приступил к Тарговицкой конфедерации. Пруссия и Австрия немедленно вошли в соглашение с Россией относительно раздела Польши, причем Пруссия официально требовала себе вознаграждения за неудачную для нее войну с Францией. Зимой 1792 г. объявлен был второй раздел Польши, причем Россия получила в пределах Белоруссии Минское воеводство с некоторыми прилегающими поветами Виленского воеводства и Гродненского. Гродненский сейм 1793 г. должен был подтвердить эту уступку. Русские гарнизоны остались в Варшаве и Вильне.
Второй раздел немедленно вызвал восстание поляков против русского владычества. Начальник русских гарнизонов и белорусский генерал-губернатор Тутолмин не заметил подготовлявшегося восстания. Оно началось в марте 1794 г. Русские гарнизоны в Варшаве и Вильне были вырезаны. Это восстание было поднято партией демократических реформ и встретило сочувствие в городском мещанстве. Во главе Варшавского правительства стал гродненский шляхтич Костюшко, выказавший свои военные таланты в войне 1792 г., а в Вильне — полковник Ясинский, признавший, однако, над собой власть Варшавского правительства. Литовское правительство обратилось не только к мещанству, но и к крестьянству; оно обещало реформы и призывало всех к борьбе с русской властью. Хотя силы литовского и виленского правительств были невелики, но в данное время в Белоруссии почти не было русских войск. Однако, попытки Ясинского поднять восстание в Минской губ. оказались неудачными, не удалось ему захватить Минск. Несмотря на малочисленность русских войск, литовскому правительству не удалось с ними справиться. В правительстве Ясинского начался раскол и в июле 1794 г. Вильна был взят русскими войсками. В октябре Суворов разбил Костюшку и взял его в плен под Варшавой. Россия заняла всю Белоруссию, Литву и Украину, а через год в октябре 1795 г. между тремя соседними державами был подписан окончательный акт о третьем разделе Польши и тем прекращено государственное бытие ее.
