Особое место среди золотых монет России занимает голландские дукаты Петербургской чеканки. Дукат — сначала обиходное название венецианского золотого цехина, ставшее затем названием золотых монет многих стран. Своему происхождению дукат обязан круговой легенде на лицевой стороне: «Это герцогство, коим ты правишь, тебе, Христос, посвящается». От последнего слова «ducatus» этой надписи на латинском языке и произошло название монеты, которой была суждена самая долгая жизнь.
Венецианский дукат существовал с 1284 года и до прекращения Венецианской республики в 1797 году. Во многих местах Европы чеканились подражания ему. В конце концов образовались три основных варианта: дукат венгерский (с 1325 года), дукат немецкий (с 1559 года) и дукат нидерландский (с 1586 года), который более чем 500 лет не изменял своего вида — стоящий воин с пучком стрел в руке. Как оказалось, нидерландский дукат выпускался не только в Голландии, но и в России.
Почти столетие на Петербургском монетном дворе в период с 1768 по 1867 годы тайно чеканились нидерландские дукаты. С целью сокрытия этого факта, во всех официальных бумагах эти дукаты проходили под условным названием «известная монета», а их штемпеля — как «секретные штемпеля». Эти монеты и по пробе сплава, и по весу практически полностью соответствовали подлинным нидерландским дукатам, по сути, они являются фальшивыми, а фальшивомонетчиком в данном случае выступило… государство.
Чеканить фальшивки были причины. Дело в том, что они в то время получили значительное распространение в европейской торговой практике. Тайно отчеканенные дукаты использовались русской казной для финансирования русских заграничных военных экспедиций и отдельных лиц, находящихся за рубежом, а также для выплаты жалованья русским войскам в приграничных регионах.
Как предполагал известный учёный-нумизмат И. Спасский, впервые эти дукаты были выпущены для финансирования Архипелагской экспедиции в период русско-турецкой войны 1768–1774 годов. Русские корабли, отправлявшиеся из Кронштадта в Средиземное море для борьбы с турецким флотом, везли, минуя пошлинные и пограничные кордоны, фальшивые дукаты для разных закупок в средиземноморских портах.
Следует отметить, что со второй четверти XIX века эти полновесные золотые дукаты постепенно начинают играть заметную роль и во внутреннем денежном обращении России. Население стало их называть «лобанчики», «арапчики», «пучковые». Эти экзотические названия обязаны своему происхождению изображению на лицевой стороне монеты: воин в доспехах и шлеме, с мечом в правой руке и с пучком стрел в левой руке. «Лобанчик» — по изображению воина, которого взяли в солдаты и забрили лоб. «Арапчик» — по изображению воина в латах, которого считали арапом. «Пучковый» — по пучку стрел в руке воина.
Так как чеканка дукатов этого вида в Нидерландах была временно прекращена в 1849 году, то в России, начиная с 1849 года и до 1867 года, «тайная монета» выпускались «секретными штемпелями» с одной датой — 1849 года. Всего за этот период было выпущено 4350190 штук поддельных дукатов (с датой 1849 год). После официального протеста нидерландского правительства в 1868 году русская чеканка дукатов была прекращена.
В начале 1869 года основная их масса была перечеканена в русскую золотую монету, но всё же много осталось у населения, что говорит о доверии к этой монете. Предполагалось, взамен дукатов чеканить новую золотую монету с номиналом два с половиной рубля, однако это предложение так и не было принято.
Были ещё «подарочные» монеты времён Николая II. Эти монеты были отчеканены для личного подарочного фонда Николая II. Даты их чеканок позволяют предположить, что 25 рублей 1896 года чеканили специально к коронации, а 25 рублей 1908 года — к 40-летнему юбилею Николая II. Цена таких золотых монет достигает 120–150 тысяч долларов.
Вслед за донативными (подарочными) монетами можно выделить совсем необычную, не имеющую аналогов, золотую монету номиналом 37 рублей 50 копеек — 100 франков 1902 года. Согласно некоторым предположениям, таким образом, Николай II хотел ознаменовать франко-русский союз. Монеты с двойным номиналом 37 рублей 50 копеек — 100 франков с датой 1902 год и портретом Николая II были чеканены тиражом 235 штук. По версии В.В. Узденикова не исключено, что первоначально предполагалась массовая чеканка таких монет для заграничных платежей. Другая часть нумизматов более склонна считать, что 37 рублей 50 копеек — 100 франков предназначались для использования в системе казино. По цене такой «золотой» сегодня на аукционах можно найти за 40—120 тысяч долларов.
История происхождения многих российских монет неотделима от истории самого государства российского.
