На самом же деле в стихах Горация в высокохудожественной форме была развенчана старая система выродившихся нравов, особенно проявившаяся во время братоубийственных гражданских войн, и провозглашалась новая система моральных ценностей, которую поэт связывал с рождением нового монархического порядка. Эта система предполагала частную жизнь человека с его маленькими радостями, честное выполнение им своих обязанностей, отказ от политической активности, которая теперь возлагается на императора, сосредоточение главного внимания на внутреннем мире человека. В сущности говоря, в произведениях Горация концепция поведения подданного имперского режима противостояла морали свободного гражданина как политически активного члена своего государства. Однако значение творчества и идей Горация далеко не исчерпывается лишь разработкой моральных норм нового имперского подданного. Тонкий и глубокий мыслитель, Гораций разрабатывает и обогащает некоторые общечеловеческие моральные ценности — доброжелательность, честность, милосердие, обращает преимущественное внимание на внутренний мир человека, а не на внешние блага, показывает ценность частной жизни, значимость каждого маленького человека, который оказывается зачастую более богатой и интересной личностью, чем какой-нибудь чванливый вельможа или разбогатевший выскочка. Эти нравственные ценности, выраженные к тому же в высокохудожественной, часто афористической форме, предопределили значимость поэзии Горация не только для его времени, но и для последующих столетий.
Сам Гораций осознавал пророческий характер своего поэтического дара и вообще любой глубокой, затрагивающей общечеловеческие ценности поэзии. Именно ему принадлежит своего рода поэтический манифест пророческой миссии поэта — знаменитый «Памятник»:
Впоследствии по мотивам «Памятника» Горация в русской поэзии создали аналогичные «памятники» великие русские поэты Державин и Пушкин.
Иной была направленность поэзии и личная судьба третьего гиганта римской поэзии золотого века Публия Овидия Назона, младшего современника Вергилия и Горация (43 г. до н. э. — 18 г. н. э.). Овидий по рождению принадлежал к высокому всадническому сословию и вращался в высших кругах римского столичного общества. Одаренный огромным поэтическим талантом, Овидий отражал в своем творчестве настроения высшей знати, однако его основные идеи были несовместимы с главными направлениями внутренней политики Августа, и он был сослан на край римской ойкумены в городок Томы (современный румынский город Констанца) и последние десять лет своей жизни прожил в ссылке.
Основной темой творчества Овидия была любовь как одно из важнейших проявлений человеческих взаимоотношений. Причем разработка этой проблемы в творчестве Овидия постоянно углублялась. Свою поэтическую деятельность молодой Овидий начал с описания вольных нравов высшего римского общества, предполагающих свободную любовь. Этой теме посвящены два поэтических сборника — «Элегии», или «Песни любви», и «Героиды» (письма известных из мифологии героинь своим возлюбленным). К этому же периоду относится его скандально знаменитый трактат «Искусство любви» — своего рода руководство, как добиться взаимности от предмета своей страсти, причем предусматриваются, кажется, все возможные варианты. Именно этот трактат вызвал особый гнев Августа, проводившего политику укрепления семейных устоев, и послужил основной причиной ссылки поэта.
