Русский мыслитель прекрасно понимает, что разрабатываемые им онтология и натурфилософия должны быть объяснены и с позиций единого гносеологического процесса, поскольку именно он раскрывает механизм и качество накопленных знаний. При этом речь идет о цельном знании, т. е. о таком, которое органически соединяет все познавательные возможности человека. Точнее, истина цельного знания должна органично сочетать в себе чувственный опыт, рациональное мышление и религиозное видение. Тем самым единая истина оказывается триединой (материальная, формальная и абсолютная), а ее носителями выступают соответственно наука, философия и религия. Причем абсолютное знание формируется теологией, путеводной звездой которой является мистицизм. В цельном знании реализуется универсальный синтез теологии, философии и науки, которые в своей единичности не более чем «отдельные части или стороны, оторванные органы знания» (Соловьев), не способные по отдельности сформулировать «саму цельную истину». Разумеется, можно строить философские системы, опираясь на каждый из этих элементов в отдельности, но, доводя их до истинной полноты в рамках цельного знания, мы получим свободную теософию («истинная философия должна иметь теософский характер»), которая в своем историческом развитии проходит три этапа: господство мистицизма, обособление отдельных элементов (теологии, философии, положительной науки и, наконец, внутренний свободный синтез этих элементов. Процесс познания, по мнению русского мыслителя, всегда имеет опытные основания («материал цельного знания дается опытом»), причем опыт подразделяется на внешний (действие «внешнего» на нас), внутренний («проявление нашей собственной природы») и мистический (определяется «существенностью иного, чем мы» порядка, когда «мы чувствуем себя не подчиненными, не стесненными, а, напротив, возвышаемыми над собою и получившими внутреннюю свободу»). В таком контексте ведущее значение имеют мистические явления, вслед за которыми идут явления психические, а затем и самые поверхностные – физические явления. Главной формой истинного познания является умственное созерцание, которое Соловьев чаще всего называет «мистическая интуиция». Вообще, Соловьев часто оценивает свои мистические озарения как итоговые, поворотные в собственном философском творчестве (поэма «Три свидания»). Абсолютное знание достижимо только через мистические озарения, но ступеньками к нему могут быть эмпирическое и рациональное осмысление мира. Подчеркивая эмпирический характер познания, Вл. Соловьев стремится описать его с точки зрения предметной действительности. Поэтому, писал он, необходимо учитывать, что 1) познаваемый предмет есть, 2) что он есть и 3) как он является. Тогда познаваемый предмет, по мнению мыслителя, рассматривается как безусловно сущий, как «некоторая неизменная единая сущность… или идея», как «некоторое актуальное бытие или явление»; сам же процесс познания определяется «как: 1 – вера, 2 – воображение, 3 – творчество». Только пройдя через эти узловые моменты гносеологической деятельности, можно вступить на путь познания Абсолютного (Бога), которое осуществляется через религиозное восприятие, мистическую интуицию, веру.
Философия всеединства, по мысли Вл. Соловьева, должна определять практическую деятельность человечества, целью которой является «Царство Божие» на земле. Это возможно прежде всего потому, что человек един с Абсолютом (Богом). Человек – существо материальное и божественное одновременно. Его связь с Богом делает его уникальным на фоне природы существом: он второе абсолютное, духовный центр мира. Его предназначение – стать «проводником все-единящего божественного начала в стихийную множественность – устроителем и организатором вселенной». Человек рассматривается как личность или особая форма бесконечного содержания, предназначенная для осуществления неограниченной действительности. Подтому человек реализует себя только в обществе: «общество есть дополненная или расширенная личность, а личность – сжатое, или сосредоточенное общество». Взаимодействие личности и общества развивается, проходя следующие конкретно-исторические этапы:
1) сохранение того, что было осуществлено в прошлом (религиозный этап); 2) осуществление в настоящем (политический этап); 3) предварение будущего в настоящем (пророческий этап). Эти этапы соответствуют трем ступеням (формациям) развития человечества (родовой, национально-универсальной и духовно-вселенской). По следний этап – в будущем, путь к нему – принципиальная перестройка семьи, экономики и политики на нравственных основаниях, а также нравственное отношение к природе.
