Но Черному Когтю было нужно сосредоточиться на собственном противнике. Обладатель дубинки снова бросился на него. Вместо того чтобы снова уклониться, Черный Коготь прыгнул вперед, прежде чем другой гоблин опомнился, и схватил его.
Они упали, но Черный Коготь оказался сверху. Теперь ему было легко блокировать неуклюжие удары гоблина — они были слишком близко друг к другу, и тот не мог как следует размахнуться дубинкой.
Черный Коготь навалился всем своим весом на грудь гоблину. Брызгая слюной, дикарь закричал и попытался укусить Черного Когтя обломанными желтыми зубами, но Черный Коготь придавил его к земле. Он крепко держал дикого гоблина за горло одной рукой.
Бой закончился тем, что Черный Коготь замахнулся свободной рукой и нанес противнику жестокий удар ножом под ребра, как учил его Сэйтер. Затем он, для верности, нанес еще несколько ударов.
На землю из раны полилась кровь. Владелец дубинки дернулся, в последний раз хватил ртом воздуха и обмяк. Черный Коготь радостно захихикал. Воистину, он был сильным гоблином. Он в одиночку справился с двумя!
Поднявшись на ноги, Черный Коготь повернулся лицом к трем гоблинам, нападавшим на его хозяина. Стоило им заметить, что он одолел обоих их соплеменников, как они обратились в бегство и бросились в лес с испуганными криками.
Раненый гоблин тоже поднялся на ноги и нырнул обратно под корни, в которых до этого прятался первый гоблин. Черный Коготь проводил его взглядом и увидел, что под корнями была нора. У него не было никакого желания преследовать раненого гоблина под землей. Это было бы слишком утомительно.
— М-да, не самый удачный мой день, — устало заметил Сэйтер.
Старый разведчик неустойчиво покачивался, но все еще держался на ногах. Копья гоблинов не пробили его кожаные доспехи, но удары все равно были болезненные, а кололи они его много.
Черный Коготь с восторгом улыбнулся хозяину.
— Мы победить. Я победить! Я колоть, кусать, резать и победить! — радостно воскликнул Черный Коготь, подпрыгивая на месте. Он показал этим гоблинам, кому принадлежит эта территория. Ему, ему!
Сэйтер лишь бросил на Черного Когтя усталый взгляд.
— Ладно, главное — мы живы. Давай поспешим. Мне нужна выпивка… и медицинская помощь, — проворчал Сэйтер.
Пожав плечами, Черный Коготь послушно направился к лагерю. На нем тоже хватало порезов и царапин, но ни одна из них не была слишком серьезной. Они были лишь доказательством его силы и превосходства!
Сэйтер заковылял вслед за Черным Когтем. На этот раз он шел еще медленнее из-за усталости и боли от новых ран, какими бы незначительными они не казались. Старый разведчик что-то бормотал под нос и ворчал на ходу.
Черный Коготь было подумал, что хозяин должен радоваться победе, но понял, что тот по своей натуре был ворчуном.
Черный Коготь уверенно шагал по лесу. Победа пьянила его. Он был самым сильным гоблином в округе! Самым сильным во всем лесу! Он по-прежнему смотрел в оба по сторонам, но его обычный страх перед лесом на время утих.
Вдруг слева от него среди зелени что-то блеснуло. Блестяшка! Он подошел, чтобы рассмотреть получше. Вещица была маленькой, размером с его кулак, и переливалась разными цветами. Казалось, она отражала свет в радужных оттенках. И тут Черный Коготь услышал позади себя ворчание.
— Плохо, Черный Коготь. Вернись, оставайся на тропе, — крикнул Сэйтер и зашелся кашлем.
Черный Коготь с беспокойством оглянулся. Ему действительно следовало повернуть назад. С сожалением он отвернулся от блестящей штуковины. Как и все в этом лесу, она все равно бы оказалась чем-то вроде ужасной убийственной ловушки.
Он пошел обратно к Сэйтеру, и тут сзади послышалось жужжание. В панике Черный Коготь отскочил в сторону. Прокатившись кувырком по грязи, он поднялся на ноги и обернулся, чтобы посмотреть, кто же на него напал.
Блестящий предмет, который он заметил ранее, пролетел мимо. Маленькая разноцветная штуковина с жужжанием подлетела к дереву и приземлилась. Это оказался жук. О, теперь он узнал его. Черный Коготь почувствовал себя очень неловко. Он бросил быстрый взгляд назад, на своего хозяина. Сэйтер с нетерпением посматривал на него.
Жук на дереве был большим, а его крылья переливались на свету разными цветами. Выглядел он как нечто среднее между жуком и муравьем, а еще у него были огромные острые жвала.
Черный Коготь повидал немало таких под землей в канализации. Одной из его основных задач было их истребление. Обычно они строили большие гнезда, которые забивали трубы, и проделывали отверстия в стенах. Его старые хозяева их не слишком любили. Кроме того, они были ядовиты, так что их нельзя было даже есть. По привычке гоблин выхватил пращу, чтобы убить жука.
— Стой, Черный Коготь! — внезапно крикнул Сэйтер, когда Черный Коготь замахнулся. Гоблин остановился и растерянно посмотрел на своего хозяина.
— Убить жука-жнеца — плохая примета. Для богов они священны, — объяснил Сэйтер озадаченному гоблину.
