81 до н. э. Потряся до основания всю римскую политическую и юридическую систему (включая ограничение прав трибунов, введение особых судов и возрастного ценза для административных должностей) Сулла отказывается от своего диктаторства и спустя три года умирает в полном уединении. Его реформы усиливают позиции сената и армии, создав предпосылки для социальной вражды и почву для длительной борьбы за власть, которая в конечном итоге и разрушит Римскую республику.
73 до н. э. Гладиатор-фракиец Спартак, укрываясь на склонах Везувия, формирует армию из беглых рабов со всей ближней и дальней округи. Успешное отражение атак правительственных войск заставляет сенат собрать самые крупные силы за всю историю Рима. В сражении против Марка Красса сам Спартак погибает, а захваченные в плен рабы подвергаются казни через распятие: столбы с ними в назидание выставляются вдоль Аппиевой дороги — первой и главной стратегической дороги римлян.
В мире языческой античности сострадание не принадлежало к числу почитаемых добродетелей. В обществе, где неоплачиваемый труд был само собой разумеющимся, а экономическое процветание во многом зависело как раз от него, рабы не могли надеяться на симпатию со стороны свободных граждан. В глазах историков того времени Спартак (ок. 109-73) не приобрел романтического ореола: они единодушны в том, что в 73 году до н. э. Рим лишь чудом не погиб от армии рабов. Рабы представляли собой более чем реальную угрозу, и о серьезности положения свидетельствует небывало высокая численность правительственных войск, собранных под командованием Красса: сенат опасался, что восстание охватит весь полуостров, и для его беспощадного подавления были приложены все силы. Этим успехом сенат, несомненно, набрал новый политический вес, обеспечив себе популярность и поддержку со стороны плебса.
В XIX–XX веках идеологи социалистических движений сделали Спартака вождем пролетарского восстания. По роману Говарда Фаста, американского писателя левого толка, Стэнли Кубрик создал эпическую киноленту
70 до н. э. Консулы Помпей и Красс, пытаясь обуздать злоупотребление сената властью, отменяют постановления Суллы. Юрист и оратор Марк ТУллий Цицерон называет пропретора Сицилии Гая Верреса самым жестоким и продажным из официальных лиц Римского государства: две его речи
69 до н. э. Помпей начинает серию успешных операций в Малой Азии и Сирии, что прибавляет ему популярности в армии, одновременно вызвав в Риме серьезные опасения в возможном приходе к власти нового диктатора.
63 до н. э. Потерпев неудачу с избранием в консулы, несмотря на популистские обещания кассации долгов, бывший римский претор Каталина организует заговор, раскрытый в присутствии сената Цицероном, законно избранным консулом. После гибели Катилины в сражении при Пистории в марте следующего года, Цицероном будут без суда казнены остальные участники заговора.
60 до н. э. (или 59) Красс, Помпей и племянник Гая Мария Гай Юлий Цезарь заключают союз, получивший название триумвират (от лат.
58 до н. э. Юлий Цезарь осуществляет давно планировавшееся римское вторжение в Трансальпийскую Галлию (совр. Франция). Его военные мемуары
53 до н. э. Гибель Красса вместе с большей частью римского войска в неудачном для них бою с парфянами близ города Карры в Месопотамии (совр. Ирак) оставляет Помпея и Цезаря наедине в их борьбе за власть в Риме. Цезарь, завершив войну в Галлии, направляет свои войска в Британию (это первое документально подтвержденное появление римлян на острове). Племенные государственные образования, признав зависимость от Рима, отныне выплачивают ежегодную дань.
