12 апреля н. ст. 1814 года принц д’Артуа, брат будущего короля, прибыл к Парижу и был встречен частями войск, с которыми были маршалы Ней, Мармон, Монсеу, Келлерман и Серюрье. Мария-Луиза находилась в Рамбуйе, куда прибыл ее отец, король Австрии, и она была отправлена в Вену. 18 апреля в Париж въезжал король Франции, Людовик XVIII. 20 апреля Наполеон отправился на английском фрегате на Эльбу, куда и прибыл 16/28 апреля 1814 года.
13 июля император Александр I возвратился в Петербург. В августе, по случаю окончания войны, был издан манифест, обещающий улучшение быта низших классов населения и касавшийся, главным образом, одной из наиболее тяжелых повинностей населения – воинской повинности. В манифесте писалось: «Надеемся, что продолжение мира и тишины подаст нам способ не только содержание воинов привесть в лучшее и обильнейшее против прежнего состояние, но дать оседлость и присоединить к ним семейства». Автором манифеста был государственный секретарь Шишков. В манифесте крылась мысль – создать вооруженные силы России по образцу казачьих войск.
Внутренний быт казачьих войск всегда служил для русского правительства соблазнительным образцом организации армии. В казачьих областях военная подготовка и готовность к боевой деятельности в любой момент совмещались с положением мирного обывателя-земледельца. Все мужское население казачьих областей было всегда готово к военным походам, причем военная его подготовка не требовала со стороны правительства никаких усилий и материальных затрат. Боевые качества и военная подготовка вырабатывались самим бытом, передававшимся из поколения в поколение в течение веков, и таким образом слагалась военная психология природного воина. Примером постоянных войск в московском государстве были стрелецкие войска, основанием которых послужили появившиеся в XV веке в пределах московских владений бездомные люди-казаки.
Стрелецкие полки организованы были по принципу казачьих войск. Содержанием их служили отводимые им земли, на которых они жили семьями, служба была наследственной: начальство, кроме стрелецкого головы, было выборное. В течение двух столетий стрелецкие полки были лучшими полками московского государства. В начале XVIII столетия на смену стрелецких полков появились войска, организация которых стала строиться на рекрутских наборах. Содержание этих войск требовало больших государственных расходов, и рекрутские наборы навсегда отрывали рекрутов от их семей, что ложилось тяжелым бременем на народ. Опыт образования новых казачьих поселений путем переселения части казаков на новые места дал положительные результаты. Система военных поселений, по мысли императора, должна была улучшить положение солдат, дать им возможность во время службы оставаться среди своих семей, продолжать заниматься земледелием и быть обеспеченным на старость куском хлеба.
Первый опыт был произведен еще в 1810 году, когда в одном из уездов Могилевской губернии был поселен запасный батальон Елецкого мушкетерского полка. Население уезда было выведено со своих мест, а на их места были поселены солдаты со своими семьями. Холостым разрешали жениться на девушках государственных крестьян. Начавшиеся войны против Наполеона остановили организацию ВП, и первая колония была разрушена. Во время войны, когда русским противостояла лучшая европейская армия, во главе которой стоял гениальный полководец, казаки показали высокие качества легкой конницы и, получив высокую оценку всех народов, привлекли внимание не только военной организацией, но организацией своего внутреннего быта. По окончании войны мысль императора вернулась к проведению своей довоенной идеи и намечен был широкий план превращения военной организации на основе военных поселений; идея начинала проводиться в жизнь решительными мерами. При проведении новой системы местное население оставалось на своих местах и становилось военными поселенцами. Военные поселения получали военную однообразную одежду и должны были обучаться маршировке, ружейным приемам и военному искусству.
Пополнение полков производилось своим округом. Сыновья всех поселенцев с семи лет зачислялись в число кантонистов и с восемнадцати – на службу в полки. Военные поселения освобождались от всех государственных податей и повинностей. Жилье для поселенцев строилось со всеми удобствами, необходимыми службами и распределялось между семейными. Холостые жили в домах семейных. Все хозяйственные и земледельческие работы производились под наблюдением и указанием начальства. От урожая, за выделение семян, поселенцы сдавали половину сбора зерна в запасные хлебные магазины. Вторая половина оставлялась хозяину. Все жилые помещения и внутренний порядок в домах проверялись начальниками, и за замеченные непорядки поселенцы подвергались взысканиям.
