Мы видели, что эти народы на западной окраине Европы, как германские племена на севере, всегда пребывали в беспокойстве и стремились к экспансии. История кельтских племен на периферии Британии и Европы в течение V и VI веков — история народов, ищущих новые страны для колонизации, новые королевства, в которых можно было бы установить свою власть и добиться права на поселение. Впрочем, как показывает история Галлии, совершенно к таким же целям стремились и германские народы на востоке. Военный захват был в конечном итоге лишь средством. Кельтские народы, в сущности, не были захватчиками, и, как явствует из всей их истории, военные задачи для них всегда были вторичны — к ним прибегали в основном, и может быть исключительно, лишь в тех случаях, когда мирное проникновение оказывалось невозможным. Естественно, римские записи искажают картину, ибо римляне почти всегда сталкивались с кельтами как с непреклонными военными противниками.
На тот момент весь север и запад Британии сохранил свое кельтское население без существенных изменений. Шотландия, Северо-Западная Англия, Уэльс и Корнуолл и все острова к западу были полностью кельтскими. Из этих районов шотландский Лоуленд, Северная Англия, Уэльс и полуостров Корнуолл говорили на бриттском языке, который к тому времени приобрел основные черты, характеризующие современный валлийский язык. На севере от этой бриттской периферии пикты были по меньшей мере наполовину кельтами, ирландцы на западе полностью кельтами. Если пиктам удалось прочно закрепиться в Южной Шотландии и даже проникнуть дальше на юг, если ирландцам удалось образовать свое королевство на западном берегу Шотландии и колонизировать менее значительные территории на западных полуостровах Уэльса, наши острова тем не менее оставались кельтскими. В конечном итоге в этой незавоеванной западной твердыне всех кельтских народов — на "краю обитаемого мира" — основная борьба должна была идти за сохранение единства перед лицом нового, германского этноса, проникшего в эту последнюю крепость кельтской цивилизации с востока.
В целом бриттские народы вели постоянную оборону на три фронта. Они растянулись непрерывной линией от залива Ферт-оф-Форт до мыса Лендс-Энд, не обладая ни центральной организацией, ни какой-либо координацией действий. Они должны были защищаться против саксонского проникновения с востока, пиктского с севера, ирландского с запада. В настоящей главе мы попытаемся показать, какие шаги они предприняли для поддержания своей вновь обретенной независимости и насколько были успешны эти шаги. Может быть, правомерно предварительно сказать, что в конечном итоге им удалось предотвратить широкомасштабную оккупацию ирландцами запада, на юг от границы Хайленда, даже основав между тем новую заморскую колонию в Арморике. На восточном фронте сначала бритты оказывали упорное сопротивление и даже, по крайней мере на севере, вели против саксов наступательные действия; однако отсутствие у кельтских народов централизации и единства и их неспособность договориться об общих действиях с могущественными северными пиктскими королевствами вместе с географическими трудностями сообщения в холмистой стране в результате привели к тому, что вся равнинная Британия попала в руки саксов.
Первоочередной задачей кельтских независимых королевств в их борьбе за поддержание кельтского единства, лежавшей прежде всего на бриттских вождях, ныне независимых правителях Южной Британии, было установление определенной формы стабильного управления и центральной организации с целью защиты границ. Это, очевидно, им удалось, ибо традиция, повествующая об этом периоде, не донесла до нас ни единого намека на анархию, последовавшую после ухода римлян. В первую очередь мы должны рассмотреть природу новых мер, равно как и вопрос о том, в какой степени Британия сохранила преемственность от римских времен.
Одним из самых заметных достижений современных исследователей в области изучения римской оккупации Британии является осознание континуитета, существовавшего в течение всего периода между ранней кельтской племенной жизнью и тем состоянием, которое возникло, когда остров покинул последний римский военный конвой. В целом в стране, по всей видимости, не произошло никаких фундаментальных изменений. Мы видели, что на протяжении всей римской оккупации на севере и в Уэльсе сохранялись древние племенные районы, и мы можем проследить, например, как жизнестойкость и опыт борьбы бриттских племен шотландского Лоуленда уже в позднеримский период постепенно дали им возможность занять свое место в качестве наиболее эффективной оборонительной силы против могучего пиктского королевства Северной Шотландии.
