Наши литературные тексты говорят о двух больших частях Ирландии, известных как "половина Конна", включающая Северную Ирландию, и "половина Муга", включающая Мунстер и Лейнстер. Эти названия происходят из фантастического рассказа о том, что Кони Кетхатах ("Ста Битв"), предок Уи Нейллов (Коннахта), и Муг Нуадат ("раб Нуаду"), чье настоящее имя было Эоган (предок рода Эоганахт) разделили Ирландию между собой. Эта концепция, несомненно, являлась вымыслом историографов. Она содержится в анналах и генеалогиях, но не в "Книге Захватов Ирландии"[197].
Литературная традиция, несомненно, отражает историческое разделение между территорией, управляемой Уи Нейллами, и территорией, образовавшейся на месте прежних пятин Мунстер и Лейнстер с IV по Х век. Наши традиции, относящиеся к этой "Южной половине" ("половине Муга") в целом менее полны, чем северные; однако в анналах и генеалогиях Мунстера мы можем обнаружить следы работы класса историографов, приверженных интересам правящего рода Эоганахтов из Кашеля, сходного с классом, работавшим на севере в интересах Уи Нейллов. Более того, литературные свидетельства в целом говорят о том, что начиная с V века развитие Мунстера происходило даже, может быть, больше в интеллектуальном отношении, чем за счет военной и территориальной экспансии, и что его ориентиры находились скорее на континенте, чем в Ирландии. Вполне возможно, что в действительности на протяжении раннего исторического периода Мунстер был наиболее цивилизованной частью Ирландии.
Тогда как в "Героическом Веке" резиденция главного короля Курой мак Даре находилась в Западном Мунстере, мы обнаруживаем, что в ранний исторический период главной династией "половины Муга" являются Эоганахты со столицей в Кашеле, недалеко от границы с Лейнстером. Мунстерская династия Эоганахтов образовала консолидированное королевство, в основном мирное и процветающее, и вероятно, как предполагалось выше, всегда поддерживавшее тесные контакты с континентом. Уровень культуры как Мунстера, так и Лейнстера был высок. Считается, что письменность на местном языке началась в Мунстере уже к 600 г. и что панегирическая поэзия из Мунстера сохранилась в письменной форме из второй половины VI века[198], а контакты между Юго-Восточной Ирландией и Галлией, очевидно, имели непрерывную историю начиная по меньшей мере с III века и активизировались между Аквитанией и Южной Ирландией во время варварских нашествий в Галлию[199].
Могущество Эоганахтов возрастало очень быстро. В самый ранний период они совершенно неизвестны. Ко времени св. Патрика их основная ветвь уже правит скалистым Кашелем, в то время как другие важные ветви находятся на западе в Корке и Лимерике. Кашель на самом деле представляет собой "Тиринф" Южной Ирландии, который контролировал дороги из Западного в Южный Мунстер и северную дорогу на Лейнстер. Возвышение Эоганахтов в Восточном Мунстере в определенной мере произошло за счет древнего королевства Лейнстер, которое чрезвычайно сократилось из-за экспансии Миде[200]. Завоевание Северного Лейнстера династией Тары сопровождалось наложением тяжелой ежегодной дани, которая, согласно длительной традиции[201], натолкнулась на ожесточенное сопротивление и послужила причиной многочисленных битв и противостояния, длившегося столетиями. Согласно традиции, король Тары Лоэгайре, сын Ниалла Нойгиаллаха, погиб в 462 или 463 г., пытаясь собрать эту дань, а последняя героическая сага о битве при Аллене[202] (около 722 г.) говорит о смерти Фергала, сына Маэл Дуйна, короля "половины Конна", погибшего во время нашествия на Лейнстер, предпринятого опять же для сбора дани.
Снижение мощи Лейнстера из-за возросшего влияния Миде в V веке, очевидно, облегчило усиление Эоганахтов из Кашеля. Истории некоторых племен и генеалогии позволяют нам определить те средства, с помощью которых Эоганахты к V веку получили контроль над провинциальными королевствами Мунстера. Это произошло прежде всего за счет эринов Западного Мунстера, до тех пор являвшихся верховными господами провинции. По-видимому, своего усиления Эоганахты достигли путем привлечения на свою сторону различных племен, включая как лагенов, так и некоторую часть самих эринов в качестве союзников при завоевании основной части эринов, создав против них сплоченную коалицию[203]. Этот принцип аналогичен римскому использованию федератов на границах империи. Из этих федератов-союзников Эоганахтов наибольший интерес представляют деси[204]. Соперничающие традиции приписывают заслугу возвышения Кашеля то восточному, то западному ответвлению Эоганахтов. Борьба между двумя ветвями продолжалась с V по IX век и может считаться основной чертой мунстерской внутренней политики в ранний исторический период. Обе ветви были сильны, и хотя Эоганахты Кашеля в Восточном Мунстере обычно располагали всеми возможностями притязать на королевскую власть над Мунстером[205], эти притязания иногда встречали отпор.
