Ввиду этого ключевого положения и, возможно, даже больше благодаря прекрасному климату и плодородной почве остров Мэн с доисторических времен был заселен колонистами, как из Ирландии, так и из Уэльса[222]. Мы не располагаем ранними текстами на местном языке[223], однако многое об его ранней истории можно извлечь из анналов кельтских стран на его орбите, ибо он, несомненно, играл чрезвычайно значительную роль в борьбе между ответвлениями Ульстера, то есть новым ирландским королевством Дал Риада в Западной Шотландии, крупным и важным королевством Дал Арайде вокруг озера Лох-Ней и опять же маленьким, но ни в коем случае не второстепенным королевством Дал Фиатах на северо-восточном побережье Ирландии. Кое-что из его истории и его отношений со всеми окружающими странами отражено также и в языке или, скорее, языках, которые мы можем наблюдать по надписям на камнях, огамическим, руническим, а также латинским, которые в большом количестве присутствуют на острове.
Предполагается, что колонизация из Ирландии вполне могла начаться в IV или V веках, то есть приблизительно в тот же период, когда своего пика достигла иммиграция в шотландскую Дал Риаду, и это предположение выглядит очень вероятным. В более раннюю эпоху, по-видимому, остров говорил на бриттском языке, однако по крайней мере к V веку здесь уже появились носители ирландского[224]. Язык, на котором говорят на острове сегодня, относится не к бриттской, а к гойдельской группе. Мы знаем, что на гэльском на Мэне говорили по меньшей мере уже в V веке н. э., так как несколько огамических надписей этого периода демонстрируют гэльские языковые черты, а сам язык появился на острове в IV веке, вероятно, в то же время, что и в Хайленде, на островах Шотландии и на западных полуостровах Уэльса. Между тем имеются признаки того, что на бриттском (валлийском) на Мэне продолжали говорить и в период огамических надписей и оба языка использовались там в "темные века"[225].
Гэльский язык острова Мэн, однако, не является независимым потомком первоначального предка гойдельских языков, но тесно связан со средневековым ирландским и шотландским гэльским, ближе к шотландскому гэльскому, чем к ирландскому. Два последних языка не были сильно дифференцированы до XVI века, а со времен викингов и до конца XIII века остров Мэн поддерживал тесные политические связи с Западной Шотландией. На шотландском гэльском говорило население Голуэя, меньше 20 миль от Мэна, еще в XVII веке, и как исторические, так и языковые данные свидетельствуют о частом сообщении между Мэном и Голуэем начиная по меньшей мере с начала IX века. Тесная связь, до сих пор существующая между мэнским и шотландским гэльским, отражает период, когда гэльский Голуэя составлял между ними связующее звено[226].
Мы увидим, что валлийские исторические тексты предполагают вторжения в Северный Уэльс из Голуэя через залив Моркам, а в начале IX века, прежде чем основать новую династию в Гвинедде, на острове Мэн утвердилась династия, почти наверняка происходящая из Голуэя.
До захвата Аргайла ирландской династией в V веке вся Шотландия к северу от вала Антонина, включая северные и западные острова, управлялась могущественными династиями пиктов, и эта территория, кроме Аргайла, оставалась под властью пиктов до IX века. Их язык, дошедший до нас только в именах собственных и надписях, до сих пор не получил научной интерпретации, но считается теперь амальгамой ранней формы кельтского, родственной бриттскому, с местным неиндоевропейским языком, возможно, потомком языка бронзового века[227]. Мы уже видели, что в самый ранний период, от которого до нас дошли какие-то тексты, северо-западную и срединную территории Шотландии занимали группы или племена, известные соответственно как корновии и думнонии — названия которых знакомы нам и по Юго-Западной Британии.
Слово
