В 727/8 г. сам Маслама направился против хазар со стороны Азербайджана и, как сообщает Ибн ал-Асир, вернулся с добычей и пленными[783]. В 728/9 г. он совершил поход через Дарьяльские ворота по пути, уже проложенному его предшественником Джаррахом. Проникнув в Хазарию, Маслама встретился с каганом и сражался с ним около месяца. Ввиду проливных дождей арабам пришлось вернуться без существенных успехов[784][785]. Известный арабский географ Мас'уди подробно останавливается на описании одной из самых знаменитых по своей неприступности старинной крепости и моста, перекинутого через большую реку возле неё, находившихся на границе царства алан в Аланском или Дарьяльском проходе. Маслама захватил эту крепость и поставил в ней арабский гарнизон, который снабжался продовольствием из Тбилиси, находящегося в 5 днях пути от этой крепости[786].
Все эти походы не помешали хазарам вновь и вновь нападать на арабские владения в Закавказье. В 729/30 г. ал-Харис ибн Амру опять пришлось отражать их нашествие на Азербайджан[787]. В этом же году халиф Хишам отозвал Масламу и опять поручил управлять Закавказьем Джарраху. По не совсем отчётливым сведениям Ибн ал-Асира, Джаррах в том же году вторгся из Тбилиси, т. е., по-видимому, через Дарьял, в Хазарию и дошёл до города ал-Бейда, находившегося в низовьях Волги, овладел им и благополучно вернулся обратно[788]. Другие авторы об этом походе ничего не знают, что и заставляет отнестись к сообщению Ибн ал-Асира с большим сомнением, хотя сам по себе быстрый рейд арабской кавалерии даже в столь глубокий тыл Хазарии не представляет собой ничего невероятного.
В ответ на непрестанные атаки арабов хазары, наконец, организовали серьёзное наступление на своих врагов. В 730/1 г. большое войско хазар вторглось в Азербайджан[789]. По арабским источникам, во главе войска, как и 9 лет назад, стоял сын кагана Барджиль, а по Гевонду — полководец Тармач[790]. По сведениям последнего, в то время хазарский каган умер и правила страной его мать Парсбит.
Случаи, когда женщина становится во главе государства или племени у гунно-болгар Азовско-Каспийского междуморья известны и раньше. Так, в 527 г. савирами правила вдова князя Болаха Боарикс[791], в 576 г. одной из областей Северного Кавказа управляла женщина по имени Аккага, поставленная владетелем утигур Анагеем[792]. У тюркютов вдова иногда наследовала положение покойного мужа при малолетних детях. Каким образом Парсбит, мать умершего кагана, оказалась во главе государства при наличии сына кагана — остаётся неясным.
Сообщение арабских авторов о сыне кагана как предводителе хазар, вторгшихся в Азербайджан, подтверждается сообщением Моисея Каланкатуйского[793]. Возможно, что полководец Тармач, о котором говорится у Гевонда, и сын кагана — одно и то же лицо.
Что касается имени последнего — Барджиль, появляющегося у арабских авторов всякий раз, когда дело касается сына кагана, то это, может быть, и не собственное имя, а титул, до неузнаваемости искажённый в арабской передаче[794].
Гевонд рассказывает, что хазарское войско прошло через землю гуннов, проход Чора (Дербент), землю маскутов и, перейдя Араке, вторглось в Пайтакаран, убивая всех мусульман, где бы они ни находились[795]. Зимовавший как обычно в Шаки, Джаррах, узнав о появлении хазар, двинулся в Берда, а оттуда к Ардебилю, где и поджидал врагов. Часть своих войск он разослал для охраны других областей, которым грозило вторжение хазар[796]. Благодаря информации, которую хазары получали от грузинского князя[797], очевидно связанного с ними, сын кагана был хорошо осведомлён о положении в Закавказье и о размещении арабских войск. Хазары осадили г. Варсан (Варданакерт на р. Араксе). Джаррах бросился было на помощь к осаждённым, но встреченный хазарами, вынужден был отступить опять к Ардебилю, где, по совету местных жителей, и занял неприступную позицию, в тылу которой возвышалась гора Савалан (Сайлан)[798].