Описание Итиля, данное Иосифом, за исключением размеров, подтверждается и несколько дополняется сведениями арабских писателей. Очень близкое к Иосифу описание хазарской столицы дает Масуди. По его данным, она делится на три части. «Этот город, -говорит он, - лежит на двух берегах (реки). В середине этой реки - остров, на нем (находится) дворец царя (каср). Замок царя (расположен) на краю этого острова» 14. Другие арабские авторы отмечают только две части столицы хазар. По Ибн Русте, одна из них называется Сарашен (чтение Хвольсона), а другая - Хабнелла15. У Гардизи одна часть этого города носит имя Саргыш (чтение Бартольда), а вторая - Халыг16.
Еще более искаженные названия этих частей города приводятся у Бекри: Бариш и Хтслг17, у Ибн Хордадбеха - Хамлидж18. Несомненно, все эти варианты названий восходят к одному источнику л представляют более или менее отдаленные передачи правильных наименований, которыми, по заключению А. Ю. Якубовского19, были Сарашен (позже Саксин, по мнению В. Ф. Минорского20) и Ханбалык. Общего имени хазарской столицы ни один из упомянутых арабских писателей не приводит.
У другой группы арабских авторов столица хазар называется Итиль. Наиболее определенно об этом говорится у Истахри: «Хазар имя народа, что же касается города, то столица у них называется Итиль, название по имени реки»21. По Ибн Хаукалю Итиль состоит из двух частей, из которых меньшая, западная, называется тем же именем, что и весь город, а восточная, большая, носит наименование Хазаран 22, у Мукаддаси – Хазар 23. Из сообщения Ибн Хаукаля известно, что хазарский царь жил в западной части города и что она почти целиком принадлежала царю, его придворным и его войску, тогда как в восточной- Хазаране - жили купцы и мусульмане, там же находились и склады с товарами. Это была торговая часть города.
На какой стороне реки лежали Сарашен и Ханбалык, иначе говоря- который из них соответствует Итилю и который Хазарану Ибн Хаукаля, можно заключить только по косвенным данным. Бекри отмечает, что большая часть города находилась на западной стороне реки, но не указывает как она называлась. По Ибн Хаукалю, наоборот - западная часть города была меньшей, большими же размерами отличалась восточная часть - Хазаран. На этом основании можно полагать, что относительные размеры двух основных частей хазарской столицы - западной и восточной - изменялись, что восточная, торговая сторона росла, тогда как западная - административный центр города и страны, - оставалась более или менее неизменной. Судя по значению названия Ханбалык – Ханский город - так называлась западная часть города. В таком случае другим наименованием восточной части его, т. е. Хазарана, было Сарашен-Желтый (город), арабской параллелью которого могло быть Ал-Бейда - Белый (город). К сожалению, прямых указаний, подтверждающих, что западный город назывался Ханбалык, а восточный Сарашен, в наших источниках не имеется. Только некоторым подтверждением приведенного заключения А. Ю. Якубовского по этому вопросу может служить текст Бекри: «Ал-Хазар есть имя страны, а главный город их состоит из двух частей: на восточном и западном берегах реки Итиль. Из этих двух городов один называется Бариш (Сарашен), а другой Хтслг (Ханбалык). Больший из них западный»24. Если имена частей Итиля в этом тексте поставлены в том же порядке, как и сами части города, то восточная часть его действительно называлась Сарашен, а западная Ханбалык, причем последняя была большей и соответствует первому городу в описании хазарской столицы у царя Иосифа. Это тот самый город, который, по его словам, владел большой областью и служил местожительством царицы и в состав которого, по представлениям арабских писателей, входила и 'помещавшаяся на острове резиденция самого царя, т. е. третий город Иосифа.
На основании приведенных данных возможно и еще одно заключение, а именно, что названия частей хазарской столицы Ханбалык и Сарашен более древние, нежели Итиль и Хазаран. Первая пара восходит к источнику IX в., тогда как вторая связывается с географическими трудами X в. Вместе с последними появляется и общее имя столицы Итиль, тогда как раньше еще в VIII в., она называлась ал-Бейда - Белая - и была ставкой кагана, которая только позже, в IX в. стала вместе с тем и крупным торговым центром, особенно пышно разросшимся в X в.
